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第17章：第一个学徒 1996年12月3日，农历十月二十三，头天夜里落了半宿碎雪，清晨起来院子里的松木板上盖了薄薄一层白，踩上去咯吱作响。明轩腿上的痂刚掉，就踩着陈建国给他做的小滑板在檐下来回滑，明宇攥着半块冻红薯跟在后面跑，哥俩的笑声裹着冷风飘出老远。 陈建国蹲在院子中间刨木料，最近邻村又接了两套结婚用的衣柜订单，加上之前欠的三个脸盆架、两副高低床，他一个人连轴转了半个月，眼窝都熬得发青，手里的刨子推得飞快，刨花卷着雪沫子滚得满地都是。林秀芳坐在炕头缝棉袄，针脚密得像排布，手里这件是给陈建国改的，去年的旧棉袄胳膊肘磨破了，她拆了自己压箱底的旧毛衣絮进去，暖和还耐穿。 “咚咚咚——”院门被敲得砰砰响，还伴着几声局促的咳嗽。 明宇最先跑过去开门，扒着门缝往外瞅了一眼，扭头就喊：“娘！外面有个大哥哥，穿的棉袄露棉花啦！” 林秀芳赶紧放下手里的针线走出去，就见门口站着个半大小伙子，看着也就十五六岁的样子，个头窜得快，比陈建国还小半头，身上的蓝布棉袄补了三四块补丁，袖口的棉花露出来冻得硬邦邦的，脸上生了两块红通通的冻疮，手里攥着个破布包，脚边还放着半袋鼓鼓囊囊的东西，冻得脚不停在地上跺，看见她出来，赶紧局促地搓了搓手：“婶子好，我是王家坳的，叫王强，我听人说陈叔木匠手艺好，想过来拜师学艺。” 他说着就把脚边的布袋子往院里推了推，耳根子红得透透的：“这是我家自己种的红薯，没别的好东西，给叔和婶子尝个鲜。我啥苦都能吃，不要工钱，管饭就行，平时还能帮着家里挑水劈柴带孩子，啥活都能干。” 林秀芳心里咯噔一下，倒不是嫌人来的突兀，是最近家里的情况她清楚：刚分家四个月，买板材欠了供销社一百多，两个孩子的学费还欠着邻居王婶二十块，这几天陈建国熬夜赶活，她每顿做饭都要在白面里掺半袋玉米面才够吃，突然多张嘴，还是个半大小子，半大小子吃穷老子，粮食本来就紧巴，这不是添负担吗？ 正犹豫着，陈建国听见动静也走了过来，上下打量了王强两眼，看见他手背冻得流脓的冻疮，眉头皱了皱：“你家里大人同意你出来学艺？” 一提家里，王强的眼眶瞬间就红了，头埋得低低的：“我爹前年上山砍柴摔死了，我娘瘫在床上快一年了，下面还有个十岁的妹妹要上学，家里实在揭不开锅了。我之前跟着村头的老木匠学过半年劈料，他上个月走了，我实在找不到地方学手艺，就听说陈叔你人好手艺也好，就过来了。” 他说着就把手里的布包打开，里面是两件洗得发白的换洗衣服，还有半袋晒干的草药：“我听村里小孩说前几天你家小兄弟磕伤了腿，这是我上山挖的三七，磨成粉敷上不留疤。我真的能吃苦，你让我干啥都行，要是干得不好你随时赶我走，我半句怨言都没有。” 明轩站在林秀芳身后，听见这话拉了拉她的衣角：“娘，这个哥哥好可怜，咱们留下他吧，我以后少吃半个馍就行。”明宇也抱着林秀芳的腿点头：“我也少吃！” 陈建国看了看林秀芳，又看了看堆在院子里的半院木料，最近订单堆得他一个人实在忙不过来，上次给镇小学做的写字台，就是因为赶工差点磨坏了边角，有个帮手确实能快不少。他蹲下身翻了翻王强带来的红薯，又捏了捏他手上的茧子，是常年干粗活磨出来的，不是偷奸耍滑的孩子。 “这样吧，”陈建国站起身拍了拍手上的木屑，“先试三天，你把西墙根那十块松木方子刨平，误差不能超过半毫，刨得合格就留下，刨不合格你就把红薯带回去，我也不亏你，管你三天饭。” “哎！谢谢叔！谢谢叔！”王强眼睛瞬间亮了，把布包往墙角一放，拿起靠在墙上的刨子就往西边走，连手都没来得及暖一下，撸起袖子就干了起来。 林秀芳把他带来的红薯拎进厨房，蒸了两个热乎的递给他，他接过来咬了一口，眼泪吧嗒就掉在了红薯上，含糊不清地说：“谢谢婶子，我好久没吃过热乎的东西了。” 这三天王强确实没说半句苦，天不亮就起来，先把院子里的雪扫干净，挑满两缸水，把灶台的火生好，才去刨木料。晚上陈建国都收工了，他还就着煤油灯刨，手上的冻疮磨破了，脓水沾在刨子把上，他就找块破布缠上接着干，手上磨出三个水泡，挑破了继续干，连喊都没喊一声。中午吃饭的时候，林秀芳给每个人蒸了一个白面馍，他每次都把白面馍揣在怀里，就着玉米面粥吃红薯，问他就说“我不爱吃白面，红薯甜”，后来林秀芳才知道，他是把白面馍攒着，晚上下班带回家给娘和妹妹吃。 第三天下午，十块方子刚刨完，张桂兰就蹬着小脚进了院，看见王强在院子里整理刨花，脸瞬间就拉了下来，叉着腰就喊：“陈建国！你翅膀硬了是不是？收徒弟这么大的事都不跟我和你爹说？你大哥家明浩早就说想学木匠，你不收自家人，收个外人过来吃白饭？你是不是忘了谁是你娘了！” 王强手里的刨花顿了顿，站起身就往陈建国身边站，梗着脖子说：“奶奶，我不是来吃白饭的，我是来学艺的，我干的活不比叔少，不要工钱，就管顿饭就行，明浩弟弟要是想来，我们可以一起干，我不会跟他抢活的。” “抢活？我们家浩子金贵，哪能干这种粗活？”张桂兰啐了一口，转头就骂陈建国，“我告诉你，要么把这个外乡人赶走，收明浩当徒弟，要么以后你们就别认我这个娘！” 林秀芳刚从屋里出来，听见这话冷笑了一声：“娘，明浩上次抢明轩的钱，推得明轩腿上留疤的事我们还没找你算账呢，现在还好意思让他来学艺？再说收徒是我们自己家的事，我们想收谁就收谁，明浩那娇生惯养的样子，能坐得住刨三个小时木料吗？上次让他帮着递个刨子他都嫌扎手，来了也是吃白饭，我们家可不养闲人。” 她把王强刨好的十块松木方子搬到张桂兰面前，每一块都平整得能照见人影，误差连半毫都不到：“你看看王强干的活，三天刨了十块方子，手上磨得全是泡，明浩能做到吗？做不到就别来瞎掺和，我们家的工坊，还轮不到外人来指手画脚。” 张桂兰被怼得哑口无言，看了看那些平整的方子，又看了看陈建国黑着的脸，知道这次闹不出什么好处，骂骂咧咧地踹了一脚地上的刨花，转身就走了，临走还撂下狠话：“你们就作吧，早晚得败光！” 张桂兰走后，陈建国蹲下来摸了摸那些松木方子，比他自己刨的还平整，抬头看向王强的时候，眼里全是满意：“行，小子，合格了，以后你就是我陈建国的第一个徒弟，别管别人说啥，好好干，师傅肯定教你真手艺。” 林秀芳也笑了，转身进了屋，把之前给陈建国改的那件厚棉袄拿了出来，棉袄胳膊肘的地方她补了个补丁，絮了厚厚的棉花：“这件你先穿着，冻坏了手可干不了活。”她又从兜里摸出十块钱，塞到王强手里，“这十块钱你拿回去给你娘抓药，以后每个月我给你五块零花钱，等以后订单多了赚了钱，我再给你涨工资，咱们不亏老实人。” 王强拿着棉袄和钱，“噗通”一声就跪在了地上，眼泪哗哗往下掉：“谢谢师傅！谢谢师娘！我肯定好好干，这辈子都不辜负你们的恩情！” 陈建国赶紧把他拉起来，拍了拍他的肩膀，笑得憨厚：“男子汉大丈夫跪天跪地跪父母，别跪我们，好好学手艺，以后能养活你娘和你妹妹，就是对我们最好的报答。” 有了王强帮忙，订单的进度一下就快了一倍，之前要半个月才能干完的两套衣柜，十天就做好了，邻村的客户过来验货的时候，摸着光滑的柜门赞不绝口，当场就多给了二十块钱当喜钱。晚上收工，林秀芳特意蒸了一锅白面馒头，炖了半颗白菜，还放了两块去年腌的咸肉，热气飘得满院子都是。 饭桌上，王强给明宇做了个小巧的木手枪，木纹磨得光滑，还刷了一层清漆，明宇拿在手里舍不得放，一口一个“强子哥”喊得亲热。明轩趴在炕桌旁记账，把今天多赚的二十块钱工工整整记在账本上，抬头跟林秀芳说：“娘，这个月再干完两单，咱们就能把欠王婶的学费还上了。” 陈建国给王强夹了一块咸肉，看着身边的徒弟和两个儿子，又看了看坐在对面笑盈盈的林秀芳，端起手里的玉米粥喝了一大口，心里暖得发烫。以前他总觉得自己窝囊，这辈子也就这样了，现在有媳妇撑腰，有儿子争气，还有个踏实肯干的徒弟，日子好像真的越来越有奔头了。 窗外的雪早就停了，一轮圆月亮爬过墙头，把院子里的松木板照得亮堂堂的，风刮过屋檐的玉米秸，发出簌簌的声响，屋里的煤油灯跳着暖黄的光，照得每个人的脸上都带着笑。林秀芳看着这一屋子的热闹，指尖摩挲着账本上的数字，嘴角的笑意压都压不住——她知道，他们这家小小的木匠铺，以后肯定能越做越大，日子也肯定能越过越红火。