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第五章 淬火初成 第一幕 造船与操练 崇祯元年（1628年）三月，淬火岛迎来了第一个真正的春天。 风依旧咸涩，但已不再刺骨。岩石缝隙里的海蓬子长出新绿的嫩芽，岛上的海鸟也多了起来。最重要的是，那条用破福船和沙船残骸拼凑而成的“淬火一号”，终于完工了。 船不大，长约五丈，宽约一丈二，是陈大船按照张启明的想法，结合了沙船平底稳定和福船尖底破浪特点的“怪胎”。船体用了能找到的最好木料，关键部位用从破船上拆下的铁条加固。最特别的是船舵——不是传统的舵杆，而是用拆下来的旧齿轮和绳索改造的简易舵轮系统，虽然粗糙，但能让操舵省力不少，转向也更灵活。帆是几块破帆布拼接的，打着补丁，但面积够大。 “试试水。”陈大船有些忐忑地看着自己的作品。 张启明、赵铁骨、陈桩、陈栓，加上二狗，五人登上新船。陈大船在岸上紧张地看着。 赵铁骨掌舵，陈桩陈栓操帆，张启明和二狗负责观察。船缓缓离开浅滩，驶向外海。 起初有些笨拙，但驶出一段后，船身渐渐平稳。赵铁骨尝试转动舵轮，船响应比预想的要好。虽然速度不快，但比原来的沙船稳，载货空间也更大。 “成了！”陈大船在岸上挥舞着破草帽，老泪纵横。这是他逃难以来，造的第一条能称为“船”的东西。 有了新船，淬火岛的活动范围瞬间扩大。张启明开始有计划地组织人手，驾船前往附近的岛屿——枸杞岛、东福山、黄兴岛，甚至偶尔冒险靠近舟山本岛外围。他们的目的很明确：一是绘制更精确的海图，标注暗礁、水流、可登陆点；二是观察其他岛屿是否有人，是敌是友；三是收集一切可用的物资——漂流的木材、废弃的渔网、搁浅船只的残骸。 在这个过程中，他们又陆续收留了十几个人。有遭遇海难幸存的渔民，有从卫所逃出来的不堪欺压的军户，甚至有两个从宁波流落出来的落魄书生。淬火岛的人口悄然突破了三十人。 人多了，问题也来了。吃饭的嘴多了，管理的难度大了，更重要的是，如何让这群背景各异、心思不一的人，拧成一股绳。 张启明的办法很简单：军事化管理和技能培训。 他将所有青壮男子（十六岁以上，五十岁以下）编为三队，轮流执行任务：一队负责防御和警戒，由赵铁骨训练基本的格斗、侦察、哨戒；一队负责生产和建设，由陈大船指导造船、修工具、建房屋；一队负责出海和采集，由张启明亲自带领，熟悉海况、操船、捕鱼、寻找物资。每旬轮换一次。 妇女和老弱也有安排。陈林氏和王婶组织妇女负责缝补、做饭、照料菜地（在岩石缝隙开垦的小片土地）。两个落魄书生——一个姓孙，一个姓李——被张启明安排了一个特殊任务：教所有孩子，以及愿意学的成年人，识字和算数。 “咱们不是海盗，也不是流民。”张启明在第一次全体会议上对所有人说，“咱们要在这海上活下去，活得像个人样。不识字，看不懂海图，算不清账，以后被人卖了还帮人数钱。学！” 他拿出从沈家送礼的粗布上撕下的一块，用烧黑的木炭，写下十几个最简单的字：人、口、手、山、石、田、水、火、盐、船、网、鱼。让孙、李二人每天抽一个时辰，在地上划拉，教大家认、写、用。 起初有人不以为然，觉得填饱肚子要紧，学这些没用。但张启明规定，学会十个字，每天可多领半条小鱼；学会算简单的加减，可优先挑选工具。渐渐地，学的人多了起来。尤其是孩子们，学得最快。 岛上还制定了简单的“规矩”：不准私斗，违者罚饿一天；不准私藏食物、工具，违者加倍罚没；出工出力按“分”记录，凭“分”领取食物和必需品；重大事务，由张启明、赵铁骨、陈大船三人商议，但张启明有最终决定权。 很粗糙，但很有效。一个多月下来，淬火岛渐渐有了秩序，也隐隐有了点“团体”的模样。 第二幕 初次交锋 四月末的一天，瞭望台上传来急促的锣声——有船来，不是一条，是两条！挂着旗，像是……官船！ 所有人立刻进入戒备状态。能拿武器的人迅速在滩涂防御工事后集合。妇女儿童躲进山洞深处。 张启明和赵铁骨爬到瞭望台上，用自制的单筒“望远镜”（用找到的琉璃片磨制，效果很差，但比肉眼强）观察。 来的是两条卫所的巡海哨船，比淬火一号大些，每条船上约莫有十几人。船头站着顶盔贯甲的军官，正指指点点朝着淬火岛方向。 “是定海卫的兵船。”赵铁骨脸色凝重，“看架势，不像是例行巡逻。怕是冲着咱们来的。” 张启明心念急转。盐课司的案子，惊动卫所了？还是沈家“提醒”了官府？或者，只是巧合？ “赵叔，你带防御队守住滩头，弓弩、石头、陷坑都用上，尽量拖延，别硬拼。陈叔，带生产队，把重要的工具、粮食、盐，往山洞深处藏。二狗，你去告诉孙先生李先���，带着孩子们从山洞后面那个小缝先躲到背面礁石区，万一守不住，你们……”他顿了顿，“见机行事。” “你呢？”赵铁骨问。 “我带出海队，上淬火一号。”张启明眼中闪过一丝决断，“不能让他们轻松靠岸。得让他们觉得，这岛不好啃。” “太危险！他们就两条船，至少三十个兵！” “正因为他们是兵，是卫所的兵。”张启明说，“卫所糜烂，当兵的只为粮饷，惜命。咱们表现得越难缠，他们越可能退。如果咱们全缩在岛上死守，他们围也能把咱们围死。” 赵铁骨知道他说得有理，一咬牙：“小心。事不可为，立刻撤回，咱们一起守岛。” 张启明点头，迅速下到滩头，点了陈桩、陈栓，还有另外五个胆子大、手脚麻利的年轻人，登上淬火一号。船上有几把鱼叉，几把磨锋利的短刀，还有一样秘密武器——张启明这几个月偷偷让阿铁（铁匠学徒）打制的几把简易弩。 这种弩结构简单，用硬木做臂，牛筋（从收集的破渔网、旧弓上拆下来拼凑）做弦，射程不远，精度也差，但二十步内能穿透皮甲，关键是比弓容易上手。 两条哨船越来越近，已经能看清船上士兵的衣甲。他们显然发现了淬火一号，一条船调整方向，直扑过来，船头的军官挥刀大喊：“前面的船！停船受检！胆敢反抗，格杀勿论！” “升满帆！绕岛走！”张启明下令。 淬火一号的破帆升到顶，借着侧风，开始绕着淬火岛航行。岛不大，但周边礁石多，水道复杂。张启明这几个月带着人反复勘测，对哪里能走、哪里水深、哪里有暗礁了如指掌。而卫所的哨船显然不熟悉这里。 追来的那条哨船很快被引入一片暗礁区。操船的士兵显然慌了，船速慢了下来。 “就是现在！左舷，放箭！”张启明低喝。 淬火一号左舷，陈桩、陈栓等四人半跪在船舷后，端起简易弩，朝着三十步外的哨船射出弩箭！ 嗖嗖几声。四支箭，两支射空落入海中，一支钉在船舷上，还有一支，运气极好地射中了一个正探身张望的士兵肩膀！ “啊！”那士兵惨叫一声，向后倒去。 哨船上顿时一阵慌乱。他们显然没料到这群“海匪”居然有弩！虽然只是简陋的弩，但在这个距离，有杀伤力！ “放箭！放箭还击！”哨船上的军官气急败坏。 七八个士兵张弓搭箭，但淬火一号已经借着风势，灵巧地拐过一块突出的礁石，拉开了距离。哨船不敢在暗礁区快速追击，只能眼睁睁看着目标远去。 另一条哨船见同伴受挫，加速包抄过来。但张启明根本不跟他们正面纠缠，指挥着淬火一号，利用对地形的熟悉，始终和两条哨船保持若即若离的距离，偶尔回头射几支冷箭骚扰。 追逐持续了将近一个时辰。两条哨船几次险些触礁，船上士兵被绕得晕头转向，疲于奔命。而淬火一号上的人虽然紧张，但在张启明冷静的指挥下，动作越来越熟练。 终于，第二条哨船的军官似乎失去了耐心，也可能是担心再有损伤回去无法交代，他打出了旗语。两条哨船缓缓停下，不再追击，在原地徘徊了一阵，然后，竟然调转船头，朝着来时的方向驶去了。 “他们……他们走了？”陈桩不敢相信。 “走了。”张启明也松了口气，后背已被冷汗湿透。他清楚，这次是侥幸。对方轻敌，且不熟悉水文。如果来的真是精锐水师，或者对方不顾损失强攻，淬火一号根本撑不住。 “回岛。” 回到岛上，众人欢呼。这是他们第一次与“官军”交手，还逼退了对方！虽然只是小胜，但极大地提振了士气。 赵铁骨拍着张启明的肩膀，没说话，但眼里满是赞许。陈大船则心疼地检查着淬火一号有没有损伤。 当夜，张启明召集赵铁骨和陈大船商议。 “这次是打退了，但定海卫吃了亏，不会善罢甘休。下次再来，可能就是更大的阵仗。”张启明说。 “得加强防御。”赵铁骨道，“瞭望台要增高，滩头要多设障碍，最好能弄几门炮。” “炮？哪弄炮去？”陈大船苦笑。 “没有炮，就先做投石机，做床弩。”张启明说，“但光守不行。咱们得让卫所，让官府知道，打咱们，得不偿失，甚至……有好处。” 赵铁骨和陈大船看向他。 “沈家。”张启明吐出两个字。 第三幕 沈家湾 五日后，淬火一号载着张启明、赵铁骨，以及两袋精心挑选、颜色最白的盐，还有几张上好的海獭皮（从遇难海船残骸里找到的），驶向了舟山沈家湾。 沈家湾是沈家的大本营，一个天然的良港。码头上泊着大大小小数十条船，有福船、广船，甚至能看到一两艘西式帆船的影子。岸上屋舍连绵，商铺林立，人来人往，比许多县城还要繁华。 淬火一号的寒酸引来了不少好奇的目光。但当张启明亮出那面沈家送的旗子后，码头的管事态度立刻客气了许多，将他们引到一处僻静的泊位，并派人去通禀。 不多时，沈福——上次去淬火岛送礼的那个管事，笑呵呵地迎了过来。 “张兄弟！赵兄弟！贵客临门，有失远迎！”沈福拱手，“我家老爷正在堂上相候，请！” 沈家的宅邸在港湾高处，青砖黛瓦，气派不凡。正堂里，一个穿着绸缎长衫、约莫五十多岁、面容清癯的老者正在喝茶，正是沈家家主沈万千。 “晚辈张启明，见过沈老爷。”张启明不卑不亢地行礼。 “坐。”沈万千放下茶盏，目光在张启明和赵铁骨身上扫过，尤其在赵铁骨那明显是行伍出身的气质上多停留了一瞬，“听阿福说，小兄弟在东极外海立足，颇为不易。前几日，定海卫的刘千户还到我这儿抱怨，说外海出了伙悍匪，船快人滑，折了他几个弟兄。想必……就是张兄弟？” 话里带着试探，也带着压力。 “沈老爷明鉴。”张启明坦然道，“晚辈在岛上只为活命，从不敢劫掠商旅，更不敢与官府为敌。是定海卫的兵船不问青红皂白，就要攻岛拿人，晚辈为保家小性命，不得已周旋片刻。刘千户若因此怪罪，晚辈愿意登门赔罪，该罚该赔，绝无二话。只是……”他话锋一转，“若卫所非要赶尽杀绝，晚辈和岛上的几十口子，为了活路，也只好拼死一搏了。到时搅得这片海不得安宁，恐怕……也不是沈老爷乐见的。” 软中带硬。既表明不愿为敌的态度，也暗示了鱼死网破的决心。 沈万千眼中闪过一丝讶异。这年轻人，不过十八九岁年纪，面对他这个舟山海商的头面人物，竟能不慌不乱，言辞得体，更有胆色暗含威胁。 “呵呵，张兄弟言重了。”沈万千笑了笑，“刘千户那边，老夫可以代为说和。毕竟，卫所的弟兄们也要吃饭，有些事，未必不能通融。”他端起茶盏，轻轻吹了吹，“只是，老夫听说，张兄弟在岛上……晒盐？” 来了。正题。 “是。”张启明示意，赵铁骨将带来的一小袋盐呈上。 沈万千接过，捻起几粒放入口中尝了尝，眼睛微眯：“嗯……成色不错，比官盐不差，杂质也少。张兄弟好手艺。” “不敢当。混口饭吃。”张启明道，“晚辈此次前来，一是拜谢沈老爷之前的厚礼，二是想……与沈老爷做笔生意。” “哦？什么生意？” “盐。”张启明直接道，“晚辈岛小人少，产盐有限。但胜在僻静，盐质尚可。沈老爷商路通达，想必有些‘特殊’的客户，需要些……来路不那么扎眼的好盐。晚辈愿以低于市价三成的价钱，将所产之盐，全部售与沈家。沈老爷转手卖去哪里，卖什么价钱，晚辈一概不问。只需沈老爷提供些岛上急需的物资：粮食、布匹、铁料、药材，还有……一些旧兵器、废铁也好。” 沈万千慢慢品着茶，没有立刻回答。他在权衡。私盐生意利润巨大，但风险也高。这个张启明，有胆色，有能力，能晒出好盐，还能逼退卫所兵船，是个角色。控制得好，是条不错的财路。控制不好…… “张兄弟，你这盐，老夫可以收。”沈万千终于开口，“价钱，就按你说的。你要的物资，老夫也可以供。甚至，卫所那边，老夫也可以帮你打点，保你岛屿无虞。” 张启明心中微喜，但知道必有下文。 “不过，”沈万千放下茶盏，目光变得锐利，“老夫有两个条件。第一，你的盐，只能卖给沈家。第二，你需要帮老夫……做点小事。” “沈老爷请讲。” “往北，去一趟登州外海。”沈万千缓缓道，“那里有老夫的一条船，装了批货，被登莱水师扣了。船上的管事是老夫的侄子。你想办法，把人弄出来。货，能带就带，带不走，不要了。” 张启明和赵铁骨对视一眼。登州？山东？那里现在正是后金（皇太极刚即位，改国号清）和明军交战的前沿，登莱水师也不是定海卫这种糜烂卫所能比。这“小事”，可不小。 “沈老爷，晚辈岛小力微，登莱水师……” “不必硬拼。”沈万千摆手，“老夫只要人。我那侄子关在登州水寨。水寨防卫虽严，但并非铁板一块。你是聪明人，又是生面孔，或许有机会。此事若成，”他顿了顿，“今后你的盐，老夫按市价收。另外，再送你两门佛郎机炮，一百斤火药，如何？” 佛郎机炮！火药！ 张启明心脏猛跳。这正是淬火岛目前最缺的！有了炮，防御能力将质变！ 风险巨大，但回报也诱人。而且，沈万千此举，既是考验，也是绑缚。一旦替他办了这桩“黑活”，双方就真正成了拴在一根绳上的蚂蚱。 张启明沉默片刻，抬起头，目光坚定：“好。此事，晚辈接了。但需要时间准备，也需要沈老爷提供登州水寨的详细情报，以及接应安排。” 沈万千脸上露出满意的笑容：“痛快！情报、接应，老夫自会安排妥当。张兄弟需要准备多久？” “一个月。” “好！就以一月为期。阿福，带张兄弟去账房，先支一个月的粮货，再取五百两银子，作为张兄弟此次的安家费用和打点之用。” 离开沈家时，夕阳西下，将沈家湾染成一片金色。码头上船只往来，繁华依旧。 淬火一号缓缓驶离港口。张启明站在船头，回望那片喧嚣。 “沈万千老奸巨猾，这是把咱们当刀使。”赵铁骨低声道。 “我知道。”张启明说，“但咱们需要他的渠道，需要他的物资，更需要那两门炮。这次是险棋，但也是机会。成了，淬火岛才能真正在这片海上站稳脚跟。” 他握紧船舷，望向北方海天交界处。 登州。水师。救一个人。 淬火岛的第一次真正考验，即将到来。而他们手中的筹码，只有一条拼凑的船，几十个刚刚学会拿武器的人，和一颗不甘命运的心脏。 海风猎猎，吹动船帆，也吹动着年轻人眼中那簇越燃越旺的火苗。 （第五章 淬火初成，完）