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第44章：春蚕又生 洪武十三年的春来得比往年早，正月的残雪刚化尽，染织巷的青石板就被润得发潮，巷口那株老桃树先憋出了满枝粉苞，风一吹就落得人肩头都是细碎的花瓣，混着桑芽的清苦、蓝靛的微涩，还有各家灶房飘出的春韭香，把整个巷子浸得软乎乎的。 天刚蒙蒙亮，林家的院门就开了，林承运牵着两匹骡子，驮着刚从江宁乡下收的百捆桑枝，裤脚沾着泥点子就跨了进来，嗓门亮得惊动了院角啄食的老母鸡：“爹！穗岁！你看我带回来啥了！这都是上好的‘荷叶白’桑枝，插下去就能活，今年的桑叶肯定够喂三匾蚕！” 穗岁正蹲在廊下整理去年留的蚕种纸，鬓边别着朵刚绣好的桃花绢花，听见声音抬头笑：“大哥辛苦了，快进屋喝口热茶，娘今早熬了红枣粥，还蒸了萝卜丝包子。”她手里的蚕种纸是去年挑了最匀净的双宫茧留的种，摸上去暖融融的，凑近了能闻见淡淡的蚕茧腥甜气。周氏坐在她旁边补蚕匾，发间的银顶针在晨光下闪着亮，指尖捏着粗棉线，把竹匾上磨破的窟窿一个个补得严实，听见林承运的声音就嗔怪：“慢点跑，看你裤脚湿的，仔细着凉。” 林守业揣着个紫砂壶从堂屋走出来，袖口还沾着昨夜捻金线蹭的金屑，刚饮了一盏雨前茶，嗓子里还润着茶香，掀开桑枝上盖的草帘看了看，摸着胡子笑：“好，这桑枝芽子饱满，插在咱们后院的空地上，下半年就能长到一人高。对了，昨儿王机头还说，今年要多开两张织机织棉绸，老百姓都爱穿，销路不愁。” 正说着，院外传来小满的声音，十五岁的少年已经抽了个子，脸上的靛蓝印子还是没褪干净，身后跟着个十二三岁的小娃娃，圆脸蛋大眼睛，怯生生的攥着他的衣角，看见林守业就赶紧鞠躬：“东家，我把栓子带来了，他是城北王家庄的，家里兄弟多，来咱们这儿当学徒，管饭就行。” 那叫栓子的小娃娃赶紧把背上的小布包放下，从里面摸出半袋自家晒的地瓜干，脸涨得通红：“东家、锦娘小姐，这、这是我娘让我带来的，甜得很。” “快起来，以后就是一家人了，不用拘礼。”周氏赶紧把孩子拉起来，塞了个热包子到他手里，“先吃点东西，待会让小满带你去蚕房认认地方。” 小满现在已经是林家的熟手了，去年年底结了工钱，第一件事就是给妹妹小莲扯了二尺花布做了新棉袄，还剩的钱给娘抓了治咳嗽的药，林守业看他勤快可靠，今年就特意让他带新学徒，也算半个小师父了。他咬着包子拍了拍栓子的肩膀：“别怕，咱们东家心善，锦娘姐手艺好，你好好学，最多三年就能出师，到时候工钱够你给你弟弟交学费的。” 正热闹着，对门的棉帘掀了，沈青舟穿着件半旧的青布直裰，手里攥着两本线装书走了进来，看见院子里的桑枝就笑：“我就猜林大哥今天该收桑苗回来了，这两本是我从工部藏书阁抄的《蚕桑要诀》，前朝黄省曾写的，里面讲的育蚕法子挺好，你们看看能用得上不。”他最近在工部负责统计金陵周边的蚕桑户数，往林家跑的次数更勤了，今早出门还特意绕到杏花楼买了穗岁爱吃的桃花酥，藏在袖袋里还温着。 穗岁接过书翻了两页，眼睛亮了：“这里面讲的‘蚕室恒温法’我之前就想试，就是找不到具体的法子，沈大哥你可帮了大忙了。”沈青舟耳尖微微发红，刚要说话，就被身后进来的苏三娘撞了个正着，苏三娘穿着件水绿色的春衫，鬓边别着朵新鲜的海棠花，刚成亲半个多月，脸上还带着新婚的喜气，看见两人就挤眼睛：“哟，沈大人这刚下值就来送书啊？我是不是来得不是时候？” “就你会胡说。”穗岁脸一红，伸手戳了她一下，“你今天不用在家陪你家相公？” “他在家整理我爹留下来的绣谱呢，我来跟你订二十匹素罗，清明踏青的时候姑娘们都爱买绣了春燕的帕子，我得提前备好料子。”苏三娘晃了晃手里的绣绷，上面绣了半只春燕，翅膀用的是劈丝的银线，阳光下闪着细碎的光，“对了，我家相公说下月要办个小型的赛巧会，邀请全城的绣娘织工来比手艺，你也来呗？” “那肯定要去，我还想看看你新练的‘戗针’技法呢。”穗岁笑着应下，刚要说话，就看见徐婶拎着个布袋子风风火火地闯了进来，嗓门亮得震得廊下的风铃都响：“周妹子！锦娘！我给你们送明矾来了！去年剩下的，你们蚕房消毒用得上！我家那片蓝草都种上了，今年肯定能染出更匀的天青色！” 她身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，正是小满的妹妹小莲，穿了件水红色的新布衫，手里攥着一捆新鲜的艾草，看见小满就跑过去：“哥！娘让我把艾草送来，说放在蚕房里驱虫子！”小满摸了摸妹妹的头，从袖袋里摸出块昨天买的糖塞给她，笑得眉眼都弯了。 眼看着三月初三清明就到了，连着晴了三天，蚕房里的温度刚好，天刚蒙蒙亮，小满就穿着干净的短褐，连跑带颠地敲穗岁的房门：“锦娘姐！快起！蚕蚁出了！” 穗岁赶紧披了件外衣就往蚕房跑，刚推开门，就闻见一股淡淡的桑叶清香混着幼蚕的乳甜气，三匾蚕种纸上，密密麻麻的黑褐色小蚕蚁正蠕动着，像撒了一层细碎的黑芝麻，爬得沙沙响，像春夜的细雨落在桑叶上。林守业和王机头早就在蚕房里站着了，都不敢大声说话，怕惊着了刚孵出来的蚕蚁。 “小满，去把前儿晒的嫩桑芽切细了，撒上去，轻着点。”王机头发话，声音都放轻了不少，他干了一辈子织工，孵了几十年的蚕，看见这刚出来的蚕蚁，脸上的皱纹都舒展开了。 小满应了一声，刚要去拿桑芽，转头看见栓子站在门口不敢进来，就朝他招招手：“栓子，进来，我教你怎么扫蚕蚁，记住啊，手要轻，像春风拂面似的，不能用力，不然会把蚕蚁扫伤。”他手里捏着一根雪白的鹅毛，是之前特意从乡下收的，毛软得像云，示范着轻轻往蚕种纸上扫，把聚在一起的蚕蚁扫得匀匀的，再撒上切得细如发丝的嫩桑芽。 栓子看得眼睛都直了，小心翼翼地接过鹅毛，手却抖得厉害，扫了两下就掉了十几只蚕蚁，急得脸都红了，眼眶都湿了：“对、对不起小满哥，我笨。” “没事没事，我第一次扫的时候比你还笨，扫掉了半匾蚕蚁，被王爷爷骂了一顿，还罚我扫了三天的蚕沙呢。”小满笑着拍了拍他的肩，旁边的王机头听了就吹胡子瞪眼：“你小子还敢提那事？那时候你才比缸高一点，毛手毛脚的，我那是怕你糟蹋了一年的营生！”大家听了都笑，蚕房里的气氛一下子就松快了。 穗岁蹲在旁边看，手里捏着温湿度的签子，调整着蚕房角落的炭盆温度，沈青舟站在她旁边，手里攥着个小本子记东西，是工部要的育蚕记录，他侧头看穗岁专注的侧脸，鬓边的桃花绢花被风一吹，蹭到了她的脸颊，他忍不住轻声说：“今年的蚕种好，茧子肯定厚，你之前说的那三百匹雨过天青罗，肯定能按时交上去。” “嗯，我也是这么想的，等这批蚕结了茧，就先缫最亮的丝织宫里的订单，剩下的丝混着江北收的棉花织棉绸，今年争取多织五百匹，给巷里的孤老都送一身新衣服。”穗岁抬头笑，眼睛亮得像盛了星星，沈青舟看着她，耳尖又红了，赶紧把袖袋里揣了一路的桃花酥递过去：“我今早买的，还热着呢，你尝尝。” 刚接过来，苏三娘就掀了蚕房的棉帘进来，手里拎着个食盒，看见两人手里的桃花酥就忍不住笑：“我就知道沈大人肯定给你带了好吃的，特意来蹭一口。”三人正闹着，周氏端着三碗银耳羹进来，给每个人都递了一碗：“都别站着了，吃点东西垫垫，外面春阳正好，待会吃完了咱们去秦淮河边踏青，顺便看看今年的蚕市。” 吃完了东西，大家都走到院子里，春阳晒在身上暖融融的，后院刚插的桑枝已经冒出了嫩黄的小芽，织女学堂的六个姑娘正蹲在院子里晒桑叶，阿桃领着几个小姑娘把桑叶一片片擦干净，沥干水才放进竹筐里，嘴里还念着去年学的《蚕桑口诀》：“春蚕温，夏蚕凉，桑叶沥干喂蚕郎……”念得脆生生的，像唱歌似的。 小满领着栓子在院角整理蚕具，小莲蹲在旁边帮着擦竹匾，嘴里哼着乡下的童谣，徐婶家的晾布架上已经晾上了今年第一缸染的月白布，风一吹就晃得像一片云，货郎陈的拨浪鼓从巷口传来，“咚咚咚”的，喊着“新到的花样子，新的蚕丝线咯——”，远处秦淮河上的画舫已经开了，隐隐传来丝竹声，混着各家织机“咔嗒咔嗒”的声响，是最踏实的烟火气。 穗岁靠在院门口的桃树上，咬了一口甜甜的桃花酥，看着满院的人各忙各的，风一吹，落了满头的桃花瓣。她刚穿越过来的时候，总觉得这洪武年的日子像梦，可现在听着蚕吃桑叶的沙沙声，闻着满院的桑香，摸着手里暖融融的桃花酥，只觉得心里踏实得很。 蚕蚁慢慢长大，桑叶越吃越多，再过些日子就要上山结茧，缫丝织布，染成五颜六色的料子，送到千家万户去。日子就像这慢慢长大的春蚕，一点点啃着桑叶，一点点吐着丝，慢慢就织出了软乎乎的锦缎，织出了热腾腾的好日子，织出了这洪武年里，最鲜活的人间烟火。 院角的老桃树又落了一阵花，飘到刚冒芽的桑枝上，粉的绿的，好看得像刚绣好的花样子。穗岁摸了摸鬓边的桃花绢花，忍不住笑了——今年，肯定又是个丰年。