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第42章：年关催债 洪武十二年腊月廿三，小年。 天刚蒙蒙亮，染织巷里就飘起了糖瓜融化的甜香，混着柏枝烧过的清苦气，是各家各户在祭灶。徐婶家院角的晾布架上还挂着年前最后一批染就的鸦青布，风一吹就晃成深蓝色的浪，檐下挂的腊香肠被风吹得晃悠，滴着透亮的油。 林家灶上的糖粥咕嘟咕嘟冒着泡，周氏守在灶边，手里纳着承文开春乡试要穿的鞋，发间的银顶针被蒸汽熏得亮闪闪的，隔一会就抬头望一眼前厅的方向，眉头微微皱着。 前厅里，林守业背着手转来转去，藏青锦袍的袖口蹭过八仙桌，落下来几点细碎的金屑——那是他昨天捻了半宿金线，给宫里赶制福字锦蹭上的。桌上摆着皱巴巴的契书，还有林承运刚从码头带回来的消息，墨迹还晕着，字里行间全是糟心。 “我把西市、码头所有客栈都问遍了，都说没见着江北来的张万才。”林承运冻得脸通红，指尖捏着的棉帽檐上还挂着冰碴，“码头上跑船的人说，他半个月前就装着货走了，压根没打算等咱们结账。” 林守业顿住脚，指尖捏得契书哗哗响：“五百匹柿红缎，三百匹棉绸，合计五百二十两银子，他说腊月初十结清，这都小年了，连个人影都不见？祖宗的规矩，做生意讲究个信字，他怎么能干出这种事！” 这话刚落，院门“吱呀”一声响，穗岁掀着棉帘进来，鬓边别着的水仙绢花沾了点霜，手里拎着个粗布口袋，装的是刚给织女学堂的姑娘们发剩的糖瓜，一进门就闻见前厅的低气压，脚步顿了顿：“爹，哥，怎么了？” 周氏也端着热糖水从灶房出来，给父子俩各递了一碗，才叹着气跟穗岁说：“还不是江北那个张老板，去年秋天订了咱们八百匹货，本来约定腊月初十给钱，现在人跑了，连个音信都没有。你爹正愁呢，今儿都小年了，后天就得给织工们结全年的工钱，还要给徐婶的染坊结染钱，下月江宁的蚕农要付桑苗定金，这七七八八加起来要六百两，账上现银只够凑一百两，缺口还大着呢。” 穗岁皱了皱眉，把口袋放在桌上：“不能报官吗？沈大哥在工部，认识应天府的人，说不定能帮着找找。” “找着又能怎么样？”林守业摆了摆手，眉头皱得能夹死苍蝇，“他要是真把货赔了，逼死他也拿不出钱，总不能让他一家老小活不下去。就是咱们今年这年，怕是要难过了，实在不行，就把库房里那批准备换桑苗的素缎贱卖了，先把工钱结了，不能亏了跟着咱们干了这么多年的老伙计。” “那可不行！”林承运急了，“那批素缎是特意留着开春换‘荷叶白’桑苗的，贱卖了至少亏二百两，今年的秋蚕怎么办？不然我去西市找民间借贷的借点？先把这关过了再说。” “糊涂！”林守业瞪了他一眼，“祖宗的规矩，高利贷碰都碰不得，那利滚利的，咱们家这点家底，填进去都不够！” 正吵着，院门外传来徐婶的大嗓门：“周妹子！我家蒸的祭灶糖糕，给你们送两块！沾沾灶王爷的喜气，来年甜甜蜜蜜！” 徐婶掀帘进来，手里端着个粗瓷盘，上面摆着两块撒了芝麻的糖糕，一进门看见厅里的气氛，就知道不对劲，把糖糕放在桌上，手在围裙上擦了擦：“这是怎么了？愁眉苦脸的？是不是那个江北的客商跑了的事？我刚才在巷口听货郎陈说了，这杀千刀的，真不是个东西！” 她说着就从袖袋里掏出个布包，往桌上一放，布包里的银锭子哐当响：“我这攒了二百两，本来是准备给狗蛋明年娶媳妇用的，不急，你们先拿过去用，等把钱要回来再还我就行。” “这可不行！”林守业赶紧把布包往回推，“你攒点钱不容易，狗蛋的婚事是大事，我们怎么能动这个钱。” “什么大事不大事的，狗蛋那小子才十四，晚两年娶媳妇也不耽误！”徐婶把布包又推回来，嗓门亮得震得窗纸晃，“咱们邻里街坊住了这么多年，你们家平时帮衬我的还少？我家染坊去年遭水，要不是你给我送了五十两银子进染料，我那摊子早就垮了，跟我客气什么！” 正推搡着，苏三娘也掀帘进来了，手里拿着幅新绣的灶王爷像，朱红的边，绣得灶王爷慈眉善目的，一进门也把个银票往桌上拍：“我账上还有一百二十两闲钱，本来想年后进新丝线的，先给你们用，我那绣庄小，工钱早就结完了，不差这点钱。” 穗岁赶紧把银票往回塞：“三娘，你那绣庄开春还要招新绣娘，正是用钱的时候，我怎么能拿你的钱。” “跟我还见外？”苏三娘挑了挑眉，指尖戳了戳她的额头，“上次我爹中风，要不是你帮我照看绣庄，还给我找大夫，我那摊子早就没了，这点钱算什么？再说了，就当我入你家的股，等你那棉绸卖火了，给我分红就行。” 林守业看着桌上的银锭子和银票，嘴唇动了动，想说什么，喉咙却哽住了，他活了五十年，最看重脸面，从来不肯欠别人人情，这会看着一屋子帮衬的人，眼睛都红了。 正这时，院门外又传来脚步声，沈青舟掀帘进来，穿着件半旧的青布棉袍，手里拎着个朱红的匣子，肩上落了点雪，一进门先把匣子放在桌上：“工部的军袄尾款，一百八十两，我刚从衙门领出来，给你们送过来。” 他扫了一眼厅里的气氛，又看了看桌上的契书，瞬间就明白了怎么回事，没多问，直接从怀里掏出个青布荷包，往桌上一放，荷包鼓鼓囊囊的，装着银票和碎银子：“我这还有四百八十两，是我这几年做官攒的俸禄，还有我娘之前寄过来的，本来准备在金陵置个小院子的，不急用，你们先拿过去应急。” “这可不行！”林守业这下更急了，赶紧把荷包往他手里塞，“沈小吏，你一个人在金陵做官不容易，攒点钱是要安家的，我们怎么能动你的钱，这绝对不行。” “就是，沈大哥，这钱我们不能收。”穗岁也跟着点头，她知道沈青舟出身寒门，这钱肯定是省吃俭用攒了好多年的。 沈青舟急得耳尖都红了，把荷包又塞回林守业手里，攥着他的手腕不让他往回推：“林叔，您就当我把钱存你们柜上生息的行不行？年后你们货款收回来，给我算三成利，我还赚了呢，总比放我那里存着强。” 他说得一脸认真，耳朵却红得快要滴血，穗岁看着他攥着荷包的指节都泛白了，心里暖得发烫，知道他是怕林家不肯收，才特意说要生息，顾及着林家的脸面。 林守业看着手里的荷包，又看看桌上徐婶和苏三娘放的银子，喉结动了动，好半天才哑着嗓子说：“好，这钱我收下，等开春货款一回来，连本带利一起还给你们，我林守业说话算话。” 正说着，院门外又传来小满的声音：“锦娘姐！我带我爹来了！” 小满拎着个布袋子，身后跟着他爹，个高脸黑的庄稼汉，穿着件半旧的棉袄，手里拎着两只土鸡，一进门就把布袋子往桌上放，憨厚地挠头笑：“林东家，我听小满说你家遇着难处了，这是我今年准备盖房子的二百两，你先拿着用，盖房子的事不急，等我家明年蚕茧卖了再说，要不是你们收小满当学徒，还年年给我家送粮食，我家小闺女去年就得饿死了，这点钱不算啥。” 话音刚落，货郎陈也挑着担子进来了，担子上还插着没卖完的花样子，一进门就把个布包往桌上放，笑得一脸爽快：“我刚在巷口听说这事，把今年分销你家丝线和锦缎的分红都拿过来了，一共五十六两，本来想年后给的，先凑个份子，你们先用着。” 桌上的银子、银票越堆越高，林守业站在桌边，看着一屋子的人，眼泪差点掉下来，他向来重规矩好脸面，这辈子从来没受过这么多人的恩情，张了半天嘴，才憋出一句：“都别走！今天小年，就在我家吃饺子！猪肉白菜馅的，管够！” 周氏早就红了眼，赶紧拉着徐婶和苏三娘去灶房擀皮，穗岁也跟着去帮忙，沈青舟挽了袖子帮着洗菜，小满和他爹蹲在院门口劈柴，货郎陈帮着贴灶王爷像，林承文也把自己攒的几十两零花钱拿了出来，蹲在桌边算钱，算着算着就笑了：“爹，够了！加起来都有一千多两了，不光够结工钱，连开春的桑苗钱都够了！” 天擦黑的时候，第一锅饺子出锅了，热气腾腾的，沾着醋吃，酸香扑鼻。林守业给每个人都倒了杯黄酒，举着杯子的时候，手都在抖：“我林守业这辈子，没什么大本事，就会织点布，今天能得大家这么帮衬，我干了这杯！” 大家都笑着举杯，瓷碗撞得叮当响，沈青舟坐在穗岁旁边，夹了个饺子放在她碗里，小声说：“刚才我跟应天府的朋友打了招呼，他们帮着找张万才，听说他是江北的货遭了水，赔了不少，不是故意跑的，等过了年他肯定会回来结账的。” 穗岁点了点头，咬了一口饺子，白菜的鲜和猪肉的香混在一起，暖得胃里都舒服。她抬头看向院里，院门口的柏枝烧得噼啪响，飘着清苦的香气，外面巷子里传来祭灶的鞭炮声，孩子们的笑声混着货郎的拨浪鼓声，飘得老远。 桌上的糖糕还冒着热气，苏三娘绣的灶王爷像贴在灶边，慈眉善目的，看着一屋子的人。周氏和徐婶坐在灶边拉家常，银顶针在灯光下亮闪闪的，王机头也带着老伴来了，手里拎着两坛自己酿的米酒，笑得满脸皱纹。 穗岁看着眼前热热闹闹的景象，忽然就觉得，什么年关难过，什么坎儿都能过去。这染织巷的人情味，就是最暖的底气，比多少银子都管用。 窗外的雪不知道什么时候停了，月亮从云里钻出来，照得院里的积雪亮堂堂的，远处的织机声隐约传来，是哪家赶着想多织两匹布，给家里孩子多挣点压岁钱。 屋里的炭火噼啪响，饺子的热气裹着黄酒的香，还有糖瓜的甜，混在一起，就是年的味道。林守业喝了点酒，脸上泛着红，笑着跟王机头说：“等开春了，咱们就上那五综织机，多织点棉绸，给咱们巷里的人家都便宜点，让大家都穿得起。” 大家都笑着应好，沈青舟坐在穗岁旁边，指尖不小心碰到她的手，两个人都愣了愣，然后同时笑了，耳尖都红得像挂在檐下的红灯笼。 小年的夜，暖融融的，风里都飘着甜香味，那是人情的味道，是踏踏实实过日子的味道，是任什么坎儿都挡不住的，属于普通人的好日子。