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第4章：清明蚕市 洪武十年四月初五，清明。 昨夜落了半宿的毛毛雨，天亮时刚好歇了，秦淮河的水涨了半寸，风卷着岸上新抽的柳丝飘过来，沾着满河的水汽，混着道旁苦楝花的甜香，吹得人浑身都松快。林家的院门刚吱呀一声开了，走在最前头的小满先蹦了出来，青布短褂的衣角沾着点灶上蹭的糯米粉，脸上那块靛蓝印子还没消，手里攥着个周氏刚蒸的艾草青团，啃得腮帮子鼓鼓的。 “慢些跑，仔细踩了泥！”林守业背着手跟在后面，藏青布衫的袖口照旧沾着点捻金线蹭的金屑，今早卯时喝的雨前茶香气还沾在衣襟上，他今天特意换了双结实的布鞋，裤脚用布带扎得紧紧的——往年清明去蚕市，河边的泥路最是滑，踩一脚泥要刷半天才干净。 林承运走在他旁边，腰间绣着“平安”二字的靛蓝荷包随着步子晃来晃去，他刚从扬州收账回来半个月，这次去收茧的行情他摸得最准，一路上絮絮叨叨跟林守业算账：“爹，我上周托人问了，今年江宁的蚕农养得都好，茧层比去年厚半分，就是价钱要涨两文一斤，咱们三百匹贡缎要三千斤茧，算下来要多花六两银子，不过要是能收着上好的‘银茧’，织出来的贡缎光泽好，明年的贡额说不定还能再加两百匹。” 穗岁走在最后，鬓边今日簪了朵素白的梨花绢花，是前几日苏三娘给她绣的，花瓣薄得像真的一样，风一吹就蹭着脸颊。她手里拎着个竹编的小篮子，里头放着验茧用的小剪刀和棉帕，指尖无意识地捻着篮沿——作为穿越前的纺织工程硕士，她可比这时代的任何人都清楚，生丝的质量直接决定了织锦的上限，这次的新花样喜上梅梢要用到三色晕染，丝的光泽度不够，织出来的层次就出不来。 “去年咱们收的茧都是普通的‘湖桑’叶喂的，丝的韧性差，上次织半尺样布就断了三次梭，”穗岁接话，“今天要是能遇上好的桑苗，咱们多买些种到后院的空地上，以后自己种桑养蚕，也不用总靠着外头收茧，质量也能稳住。” 林守业捻着胡子点头，他之前从来没想过自己种桑，总觉得买茧更省事，但上次穗岁改的花样子救了整个贡单，他现在对这个女儿的主意信服得很：“行，今天遇着合适的就买，后院那块三分的空地本来荒着，种点菜也是种，种桑树还能遮阴。” 四人沿着秦淮河走了不到两刻钟，就听见前面闹哄哄的，蚕市到了。 沿河的空地上搭满了临时的竹棚，一摞摞竹匾摆得整整齐齐，竹匾里的白茧堆得像小山一样，日头刚升起来，照得那些茧子泛着珍珠似的柔光，风一吹，满场都是茧壳淡淡的腥甜气，混着桑叶青生生的凉味，还有路边摊子上清明粿的艾草香、酒酿的甜香，裹着此起彼伏的吆喝声，热闹得像过年。 “上好的江宁白茧哦！茧层厚，出丝率高，一斤出丝一两二哦！” “卖小蚕哦！刚孵的蚁蚕，拿回去喂七天就上簇哦！” “桑苗嘞！嫁接的好桑苗，叶子肥，蚕爱吃哦！” 小满眼睛都看直了，攥着剩下的半块青团东张西望，一会儿蹲下来看竹匾里爬得密密麻麻的小蚕，一会儿伸手摸一摸竹匾里光滑的白茧，要不是穗岁拉着，差点撞翻了人家一筐蚕种。林守业是老行家，一进市就直奔相熟的蚕农摊子，捏起一个茧子放在耳边摇了摇，又用指甲轻轻掐了掐茧壳，回头跟林承运点头：“这家的茧不错，紧实干爽，没有蛹响，出丝率高，先定两千斤。” 林承运忙掏出算盘噼啪地打，正算着账，穗岁的目光却被摊子尽头的一个老农吸引住了。 那老农穿了件洗得发白的短褐，裤脚卷到膝盖，沾着半腿的黄泥，脚边摆着一捆捆桑苗，每捆十株，桑苗上的叶子肥肥圆圆的，像展开的小荷叶，绿得发亮，跟旁边摊子上瘦巴巴的尖叶桑苗完全不一样。穗岁眼睛一下就亮了——这是“荷叶白”啊！她读书的时候学过，这个品种的桑叶蛋白质含量比普通湖桑高两成，蚕吃了吐的丝韧性强，光泽度高，而且这个品种耐涝耐旱，种下去第三年就能进入盛叶期，往后几十年都能采叶。 她快步走过去，蹲下来拿起一株桑苗，指尖摸了摸肥厚的叶片，背面还带着细细的绒毛，是正宗的荷叶白没错。老农见她过来，吧嗒了两口旱烟，开口嗓门粗哑：“小娘子也懂桑苗？这是我家老头子传下来的老品种，整个江宁就我家有，叶子肥得很，蚕吃了一天长一圈，吐的丝都比别的亮。” “老伯，你这桑苗怎么卖？”穗岁抬头问。 老农伸出三个手指头：“我不要银子，要三匹素缎，换你一百株。” 旁边刚算完账走过来的林守业一听，眉头立刻皱了起来：“三匹素缎？你这桑苗是金子做的？市面上的桑苗一文钱一株，一百株才一百文，三匹素缎值二两银子呢！”他做了半辈子织锦生意，算盘打得精，怎么算都觉得亏。 林承运也在旁边帮腔：“就是啊老伯，你这价也太离谱了，我们买一百株尖叶桑才八十文，你这就要三匹素缎，我们可买不起。” 老农也不急，吧嗒着旱烟笑：“你们是大功坊染织巷林家的吧？我认得你家的徽记，上个月你们家刚改了喜上梅梢的新花样，织出来的缎子比别人家的亮，你家老爷刚才还在那边订了两千斤茧。我跟你说，我这桑苗你看着贵，种下去头一年就能采叶，三年后一亩地能采两千斤叶，能养两筐蚕，出的丝织出来的缎子，每匹能多卖五分银子，一年就回本了。我要是不是急着给我家闺女办嫁妆，要三匹素缎做被面，我还不舍得卖呢，这百株苗我育了三年才长这么大。” 穗岁拉了拉林守业的袖子，小声跟他算：“爹，老伯说得对，咱们那三百匹贡缎要是用上好丝织，每匹能多卖一钱银子，三百匹就是三十两，这三匹素缎算什么？而且咱们后院的空地种上桑，以后每年能多养十筐蚕，省下来的买茧钱都不止十两，稳赚不赔的。再说咱们以后要做自己的牌子，丝的质量得稳住，这荷叶白的桑苗全江宁就他家有，咱们买了就是独一份。” 林守业皱着眉头掐着手指头算了半天，又蹲下来捏了捏桑苗的根，根须壮得很，确实是育了三年的好苗，又抬头看了看穗岁笃定的眼神，终于点了头：“行，三匹素缎就三匹素缎，我一会就让人给你送到家去，这一百株桑苗我全要了。对了，你家今年的茧我也包了，按市价再加两文一斤，你看行不？” 老农一听，乐得脸上的皱纹都挤成了花，忙把旱烟袋往腰上一插：“行！怎么不行！我家今年有五百斤上好的银茧，本来还想留着给我闺女做陪嫁的绣线，你要是要就都给你！” 这边刚谈妥，旁边忽然传来苏三娘脆生生的声音：“锦娘！你买这么多桑苗做什么？” 穗岁抬头一看，苏三娘拎着个小竹篮站在旁边，水蓝的衫子袖口沾着点红绒线，手里还拎着半筐挑好的白茧，她今天是来收茧抽劈丝线的，刚才看见穗岁蹲在这边看桑苗，就凑了过来。 “这是荷叶白桑苗，种了以后桑叶肥，蚕吃了吐的丝亮，”穗岁拿起一株给她看，“你绣庄后院不是有块半分的空地吗？种个二十株，以后自己养蚕抽线，比你外头买的丝线质量好多了，绣出来的花颜色都正。” 苏三娘眼睛一亮，她最近正愁外头买的红丝线容易褪色，上次给知府小姐绣的喜帕，洗了一次就掉了色，还赔了人家二两银子，当下就跟老农说：“老伯，我也要二十株！我给你两匹绣了花的帕子再加半匹素缎，行不行？我那帕子都是手工绣的，市价五百文一匹呢！” 老农乐呵呵地点头：“行！绣帕好，我闺女最爱带绣帕了。” 正说着话，徐婶也拎着个布袋子挤了过来，她今天是来买靛蓝草籽的，看见这边围了一堆人，也凑过来瞧热闹，听穗岁说这桑苗好，也拍了板：“那我也要十株！我家后院种靛蓝的地方边上能套种，不占地方，以后我家小子养蚕抽丝，也能多赚点钱娶媳妇！” 几人说说笑笑的，很快就把老农的桑苗分完了，老农乐得合不拢嘴，说下午就亲自把桑苗送到染织巷去，还免费教大家怎么种怎么剪枝。 穗岁又在蚕市转了一圈，挑了两筐刚孵的蚁蚕，还买了一摞竹匾和簇具，林承运去订了茧子，说三日后就送到林家库房，小满手里抱了一堆小玩意儿，有蚕农送的小蚕茧做的小老虎，还有路边买的草编蚂蚱，蹦蹦跳跳地跟在后面。 往回走的时候，日头已经升得高了，秦淮河的水面泛着碎金似的光，岸上游人来来往往，有踏青的姑娘们戴着柳条编的花环，有牵着孩子的妇人手里拎着清明粿，还有卖花的小姑娘挎着篮子吆喝，满街都是春的暖意。 走到染织巷口的时候，就看见周氏站在门口等他们，发间的银顶针在阳光下亮闪闪的，手里端着一盘子刚蒸好的青团，见他们扛着一捆捆桑苗回来，笑着迎上来：“可算回来了，青团都凉了，快进来吃。对了，刚才苏三娘她娘送了一筐新挖的春笋过来，晚上给你们做笋烧肉。” 徐婶扛着十株桑苗跟在后面，大嗓门隔老远就喊：“周氏！晚上我家炖了排骨汤，你一会让锦娘过来端一碗！我家小子上次吃了你家的桂花糕，还惦记着呢！” 王机头叼着烟袋锅子从织房出来，看见一院子堆得像小山似的桑苗，愣了一下，等听穗岁说这桑苗种下去以后出的丝能多卖一成的价钱，立刻撸起袖子：“我下午就带人去后院翻地！我年轻时种过桑树，剪枝我最拿手，保证明年就能采叶！” 小满抱着他的草编蚂蚱跑过来，脸上的靛蓝印子沾了点泥，笑得露出两颗小虎牙：“姐！以后我天天去给桑树浇水！等结了茧我就卖了给妹妹扯新衣服！” 风从巷口吹过来，带着院门口梨花香，织房里的咔嗒声飘出来，混着厨房里飘来的春笋的香气，穗岁放下手里的桑苗，抬头看了看天，天蓝蓝的，连云都像新纺的棉絮一样软。 她摸了摸鬓边的梨花绢花，心里暖融融的。洪武十年的春风，吹得秦淮河边的柳丝绿了，吹得桑苗的叶子亮了，也吹得这染织巷里的日子，像抽丝的蚕儿一样，一节一节地往上长，越来越旺。 后院的空地上，已经有人扛着锄头开始翻地了，泥土的腥气混着桑叶的香气漫开来，新的日子，就像刚埋进土里的桑苗根，扎得稳，长得旺，往后的年头，还能结出满树的好叶子，养出满筐的白茧，织出满院的新锦呢。