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第35章：茶棚闲话 洪武十二年四月初八，立夏。 日头刚爬过老槐树的梢头，风里已经带了点夏的燥气，吹在脸上暖融融的，混着槐花落尽后清苦的香，染织巷口的蓝布棚子支起来刚三日，是张大娘家二小子搭的茶棚，竹架擦得发亮，檐下挂着串竹编的幌子，写着个歪歪扭扭的“茶”字，粗陶碗摞得整整齐齐在案上，凉透的粗茶倒进去，碗边还飘着两片嫩荷叶，喝一口凉丝丝的，连嗓子眼都透着爽利。 棚子下已经坐了半棚的人，都是巷里歇脚的街坊、过路的客商挑夫，脚边放着担子，端着碗茶就唠起了家常。徐婶刚晾完三十匹春柳色的罗，挽着袖口露出沾了点靛蓝的边，往长凳上一坐，就拍着大腿跟苏三娘唠：“今早我家小子吃了三大碗乌米饭，放了去年晒的红豆，甜得他直舔碗，说灶王爷来了都不肯走。” 苏三娘刚绣完半幅喜帐的牡丹，指尖还沾着点朱砂色的绣线，端着碗凉蚕豆剥着吃，笑着接话：“我家今早也蒸了，我爹牙口不好，只吃了小半碗，倒是省下来给学徒们分了。说起来，这立夏的日头就是毒，我在绣架前坐了不到一个时辰，后颈就晒得发疼。” “可不是嘛，这才刚入夏，再过俩月黄梅天过了，那三伏天的日头才叫厉害呢。”李嫂刚浆洗完一篮子衣裳，裤脚挽得高高的，腿上还沾着点水珠子，一屁股坐在长凳上，端起碗茶咕咚咚喝了大半碗，抹了抹嘴就笑：“我家那汉子今早去码头扛货，说江北来的船拉了满满一船棉花，堆得像小山似的，说是今年江北的棉花大丰收，价格比去年跌了两成还多，松江那边运过来的棉布，一匹才卖八十文，比粗麻布还耐穿，摸着软乎乎的，我刚扯了半匹，打算给我家俩小子做夏褂。” 这话刚落，旁边一个歇脚的江北客商也接了话，他穿着粗布短打，脸上晒得黝黑，端着碗茶笑着说：“嫂子说得没错，我们江北今年开春雨水好，棉花开得比往年都旺，一亩地能收一百多斤籽棉，纺出来的线又细又匀，现在松江的织户都去我们那边收棉花，织出来的棉布结实耐穿，还便宜，普通人家都愿意买，我们这次拉来的一船棉花，还没靠岸就被订走大半了。” 坐在角落的林守业刚过来买茶，听见这话，手里的粗陶碗顿了顿，眉头不自觉就皱了起来，去年春天李嫂说买松江棉布的时候，他就心里犯过嘀咕，当时只当是新鲜玩意儿，没想到今年倒是越卖越多了？他抿了口茶，沉声说：“棉布再结实，也没有绸缎穿着体面，嫁娶的喜服、见客的衣裳，还是得用绸缎。” “林掌柜这话就不对，”那客商笑着摇了摇头，“普通老百姓过日子，哪讲究那么多体面？结实耐穿、便宜才是真的，我这一路过来，见好多人家做里衣、做被褥，都用棉布了，就连富家太太们也喜欢用棉布做里衣，说比丝的贴身舒服。” 苏三娘剥蚕豆的手也顿了顿，叹了口气说：“倒也是，我这绣庄最近接的活，都是大户人家的喜帐、绣屏，普通人家来买绣线绣帕的，确实少了好些，都自己扯了棉布缝帕子，结实还不心疼。” 正说着话，沈青舟拎着个油纸包从巷口进来，他刚从工部织染所出来，要去林家送新的织机图样，见茶棚里热闹，也过来买了碗茶，听见他们聊棉花的事，就接过话头说：“朝廷上个月刚下了劝农令，鼓励江北、山东多种棉花，种三十亩以上的，还免三年税，以后棉花的价格还得降，宫里最近都采买了上千匹松江棉布，给宫人做里衣，确实吸汗舒服。” 林守业的脸更沉了些，捻着袖口沾的金屑，叹了口气：“这可怎么好，咱们织了一辈子绸缎，总不能转去织棉布吧？祖宗传下来的手艺，哪能说丢就丢。” 众人都沉默了，是啊，染织巷的人，祖祖辈辈都是靠织绸缎染绸缎吃饭的，现在棉布横空出世，价格便宜还结实，这不等于抢饭碗吗？ 穗岁刚从织房出来，调整了一上午新织机的综框，鬓边簪的白茉莉被汗浸得更香了，发梢沾了点木屑，手里还攥着半卷刚画的织机调整图样，见茶棚里人多，也过来凑热闹，刚站定，小满就颠颠地跑过来，递了一碗凉绿豆汤，脸上还沾着块靛蓝印子，嘿嘿笑：“锦娘姐姐，娘刚煮的绿豆汤，放了冰糖，凉透了的，王机头让我问问你，新织机的综框要不要再调紧半分？” “等我回去看看。”穗岁接过绿豆汤，喝了一口，凉丝丝的甜，她站在旁边听了会儿大家聊棉花的事，手指无意识捻着衣角，眼睛亮了亮——她怎么把棉丝混纺这事儿忘了？ 她是纺织工程硕士，哪能不知道棉和丝混纺的好处？经用桑蚕丝，保证布料的光泽和垂感，纬用棉纱，结实还便宜，织出来的料子既有丝的顺滑，又有棉的耐磨，价格比纯丝便宜一半还多，普通人家也买得起，做夏褂、做里衣都合适。 “爹，各位叔伯婶子，我倒有个主意。”穗岁开口，声音清清亮亮的，所有人都看了过来，“咱们不一定非得死守着纯丝的绸缎，也不一定非得转去织纯棉布，咱们可以试试把棉和丝混着织。” “混着织？”王机头刚好也过来喝茶，手里攥着个烟袋锅子，听见这话皱起了眉头，“从来没听过这么个织法，经纬材质不一样，张力都不同，织的时候纬线容易断，织出来的布也不平整，白费功夫。” “王师傅您别急，我之前在一本杂书上见过这种织法，叫棉绸。”穗岁笑着解释，“咱们可以调整织机的综框高度，把纬线的张力调松半分，棉纱咱们选细的，捻度纺高一点，就不容易断了，织出来的料子，经是丝，有光泽，能染出鲜亮的颜色，还能织简单的缠枝花样子，纬是棉，结实耐磨，价格比纯丝便宜近一半，普通人家也买得起，不比纯棉布好？” 沈青舟眼睛一下子就亮了，他猛地一拍大腿：“我想起来了！我之前在工部藏的宋朝织录里见过！确实有过这种棉丝混纺的料子，叫‘绵绸’，穿着舒服还结实，只是后来元末战乱，技法就失传了，我还以为再也见不着了！” “真的假的？”徐婶大嗓门一下子就提起来了，“要是真能织出来，那可就太好了！普通人家也能穿得起带花的料子，咱们也不用愁销路了。” 林守业半信半疑地看着穗岁：“真能成？” “爹，咱们试试不就知道了？”穗岁笑着说，“反正咱们现在织机有空，拿半匹丝，几斤棉花，试试也亏不了什么。” 王机头吧嗒吧嗒抽了两口烟，皱着眉头琢磨了半天，点了点头：“行，那就试试，锦娘你这脑子灵，之前改的五综织机都成了，这次说不定也能成，等下我就去调织机去。” 正说着，张大娘摇着蒲扇走了过来，她刚给西街布庄家的二姑娘说媒回来，看见林守业就乐滋滋地说：“林掌柜，我正找你呢，西街布庄的张掌柜家的二姑娘，你家承运上次去收布，两个人见过好几次了，人家姑娘对承运也有意思，我来给你说说，等承运什么时候有空，就让两个孩子见一面？” 林守业刚才的愁容一下子就散了，笑得皱纹都舒展开了：“那感情好啊，等承运后天从江北收蚕茧回来，我就让他提着礼去登门拜访，麻烦你了张大娘。” “不麻烦不麻烦，这可是好事儿。”张大娘笑得眼睛都眯成了一条缝，“那张二姑娘手巧着呢，还会算账，以后嫁过来，肯定能帮着你们家管账。” 众人都笑着起哄，说林守业马上就要抱孙子了，林守业乐得合不拢嘴，连刚才愁的棉布的事儿，都忘了大半。 货郎陈也挑着担子过来歇脚，拨浪鼓插在担子上，担头挂着的丝线、花样子晃来晃去，他喝了口茶，笑着说：“我最近走街串巷，卖的最多的就是粗棉线，以前的丝线只有大姑娘小媳妇做绣活才买，现在普通人家缝补都用棉线了，我下次进货，得多进点棉线才行。” 穗岁听见这话，心里的主意更定了，等大哥从江北回来，就让他多收点新棉花回来，要是这棉绸真能织成，以后说不定还能卖到江北去，销路肯定不愁。 太阳慢慢往西边偏了，茶棚里的人渐渐散了，挑夫们挑起担子继续赶路，街坊们也回去忙自己的营生，织机声又陆陆续续响了起来，咔嗒咔嗒的，稳得很。 沈青舟跟在穗岁身边往林家走，手里拎着的油纸包里是刚买的芝麻烧饼，他笑着说：“我回去就把工部藏的那本宋朝织录找出来给你，里面有棉丝混纺的织法记载，应该能帮上忙。要是需要调整织机，我也过来给你搭把手。” “好啊，那可多谢你了沈大人。”穗岁笑着回头，鬓边的白茉莉晃了晃，香得人心里发甜，她抬头看向天，淡蓝色的天上飘着几朵软乎乎的云，风里飘着徐婶家染布的草木香，还有巷子里家家户户飘出来的煮饭的香气，她心里盘算着，等棉绸织成了，先给爹娘各做一身夏褂，再给承文做一件，穿着去书院，凉快还舒服。 走到林家院门的时候，王机头已经在织房里等着了，看见穗岁就挥了挥手，烟袋锅子往腰上一插，干劲十足：“锦娘，咱们现在就开始调织机？” “哎！”穗岁笑着应了一声，把手里的图样往案上一放，阳光透过窗棂照进来，落在案上的蚕丝和旁边放着的几团新棉花上，白花花的，像刚落的雪，又像刚结的白茧，暖融融的，满是希望的味道。 织机的咔嗒声又响了起来，这一次，织的不只是祖宗传下来的绸缎，更是新的法子，新的活路，和这洪武年间，一天比一天更暖的好日子。