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第34章：皇后省亲 洪武十二年三月初三，上巳节。 天刚亮，秦淮河的风就裹着岸畔柳芽的清香气飘进了染织巷，巷口老槐树下已经摆了不少卖春物的小摊，柳条编的小篮子、彩线缠的春幡、刚掐的带露桃花，连货郎陈的拨浪鼓都比平日敲得更轻快些，担头挂着一串用绫绢扎的小蝴蝶，风一吹就扑棱棱地颤，惹得一群半大的孩子追着他跑。 林家的织女学堂今日放了半日假，六个小姑娘早早就蹲在巷口的河沟边，用柳条蘸着水祓禊，嬉闹得头发都沾了湿。徐婶家的晾布架上晒满了刚染好的春柳色罗，风一吹就晃出一片软嫩的绿，她手里攥着个竹制的搅缸棍，靠在门框上和苏三娘闲聊，嗓门亮得半条巷子都听得见：“我家小子昨日跟着林大掌柜去江宁收蚕种，说那边的桑树苗都抽芽了，今年的茧子铁定比去年还厚！” 苏三娘正坐在绣架前绣上巳节要戴的桃花春幡，指尖的彩线穿得飞快，听见这话头也不抬地笑：“那敢情好，我上个月接的三十幅喜帐订单，还等着林家新织机出的缠枝牡丹锦做底呢，晚了人家杭州客商该催了。” 正说着话，巷口慢慢走来两个人，前头的夫人穿着半旧的石青交领袄，外头罩着件月白暗纹比甲，头上只簪了一支素银簪子，手里拎着个半旧的青布荷包，瞧着就是寻常家境殷实的富家太太，身后跟着个穿灰布长衫的老仆，腰杆挺得笔直，话不多，只安安静静地跟在夫人身后。 正在门口点货的林守业抬眼看见，手里的账册“啪”地就差点掉在地上，赶紧三步并作两步迎上去，撩起衣摆就要行礼，那夫人赶紧伸手扶住他，笑着压了压声音：“不必多礼，我今日就是随便逛逛，别声张，惊了街坊就不好了。” 这人正是微服出宫的马皇后，身后的老仆便是跟着她几十年的太监福安。去年端午宫里送来了“天孙巧手”的御赐匾，林家上下早已经知道了这位常来买布的“马夫人”的真实身份，见皇后特意嘱咐，林守业赶紧直起身，也压低了声音：“娘娘快里边请，刚泡的雨前茶，还热着呢。” 周氏听见动静也从灶房出来，看见马皇后赶紧福了福身，忙活着往堂屋引，端了擦得干干净净的瓷杯倒茶，又端来一碟子刚煮好的荠菜鸡蛋：“娘娘尝尝，今早刚挖的荠菜，煮的蛋香得很，是我们市井人家上巳节必吃的。” 马皇后也不客气，捏了个鸡蛋剥了壳，咬了一口就笑：“确实香，宫里的鸡蛋总没这个味儿。”她放下蛋壳，目光扫过堂屋靠墙摆着的几匹新织的缠枝牡丹锦，眼睛亮了亮，起身走过去指尖轻轻摩挲着锦面，“这就是你们用新改的五综织机织出来的？我上次在宫里听青舟提过，说比旧机子效率高了三成？” “回娘娘，正是。”穗岁刚好从织房出来，鬓边簪着朵新鲜的桃花，手里还攥着半卷刚画好的花样子，见了马皇后赶紧行礼，“您摸这纹路，比旧织机织的宽了三倍，不用拼布就能做整幅的喜帐底，苏三娘上个月刚订了五十匹，下个月就能交货。” 马皇后指尖抚过锦面上舒展的牡丹花瓣，指腹蹭过清晰的纹路，点了点头：“好，这花织得活，像是刚从园子里摘下来的。我之前听说你们腾出西厢办了个织女学堂，收了几个无父无母的孤女学织造？带我去看看。” 穗岁赶紧在前头引路，推开西厢的门，六个小姑娘刚从巷口玩回来，正围在案前念穗岁编的《蚕桑口诀》，奶声奶气的声音撞在木梁上，软乎乎的：“春蚕温，夏蚕凉，桑叶要干莫带水，缫丝要沸莫停搅……” 见有人进来，小姑娘们都停了口，睁着圆溜溜的眼睛看着马皇后，也不怕生。最小的那个叫阿桃，今年才七岁，头上扎着两个羊角辫，手里还攥着个刚编的柳条环，颠颠地跑到马皇后跟前，把柳条环举得高高的：“夫人，给你戴，这个辟邪，戴上了一年都不生病。” 福安刚要开口拦，马皇后已经笑着弯下腰，把脑袋凑了过去：“好呀，谢谢你呀小丫头。”任由阿桃把编得歪歪扭扭的柳条环戴在了自己头上，还抬手摸了摸，“真好看，我长这么大，还是头一回戴这个。” 她起身扫过屋里墙上贴的识字卡，每张桑皮纸上都画着图，旁边配着一个大字，“丝”旁画着一团蚕丝，“绸”旁画着一匹绸缎，字写得方方正正的，小孩子一眼就能认出来。马皇后走过去指尖点着那字，笑着问阿桃：“这个字念什么呀？” “念‘锦’！”阿桃大声答，“锦娘姐姐说，我们学会了写字，学会了织布，以后就能自己织锦卖钱，就能买糖吃，还能买新衣服穿！” “说得好。”马皇后笑得眼睛都弯了，伸手摸了摸阿桃的头顶，“好好学，手艺人饿不着，等你们学会了织锦，我第一个来买。” 正说着话，沈青舟拎着一卷告示从门外进来，他刚从工部衙署过来，要把朝廷新印的《蚕桑劝农告示》给林守业送过来，刚进门看见马皇后，赶紧把告示往怀里一揣，恭恭敬敬地行礼：“臣沈青舟，参见皇后娘娘。” “起来吧。”马皇后摆了摆手，目光落在他怀里露出来的告示角上，“是新出的劝农告示？今年朝廷免了江南三道的蚕税，你也可以告诉这里的织户，放心养蚕织布，卖不出去的，朝廷的织染所都收。” “臣遵旨。”沈青舟赶紧应下，“臣最近和锦娘正在琢磨改进七综织机，到时候能织一丈二宽的大幅锦，以后宫里的诰命服、祭祀用的大幅锦帐，都不用再拼布了，省料还结实。” “好，好得很。”马皇后连连点头，“你们能想着务实为民，比那些只会吟诗作对的读书人强。工部要是有什么难处，你尽管递折子上来，我和陛下说，能给你们方便的，绝不为难。” 正聊着，徐婶拎着两匹刚染好的杜鹃红锦走了进来，大嗓门还没进门就响了起来：“锦娘，你上次说的杜鹃红我染出来了，你看看这颜色正不正？”进门看见马皇后，她愣了愣，林守业赶紧给她使了个眼色，徐婶反应快，赶紧福了福身，把布递了过来，“夫人您看看，这颜色是用山上的野杜鹃汁染的，比苏木红鲜亮，水洗都不掉色。” 马皇后接过布摸了摸，又放在窗边对着太阳看了看，笑着点头：“这颜色好，做嫁衣最合适，等明年我家侄女出嫁，我就来你这儿订十匹这个红布。” 聊到快正午，马皇后才起身要走，临走前让福安递过来一个红漆木匣子，打开一看，里面整整齐齐摆着二十个银锞子，每个都铸着小小的蚕茧纹样：“这些给孩子们买丝线和纸笔，让她们好好学，以后都是能养家的好手艺。” 穗岁赶紧要推，马皇后按住她的手，笑着说：“这是我的一点心意，不是宫里的赏赐，就是个长辈给晚辈的零花钱，你别推辞。” 见皇后这么说，穗岁才收下了匣子，和林守业、沈青舟一起送到巷口，马皇后摆了摆手：“别送了，我还要去绸缎市逛逛，你们该忙什么就忙什么去。”说完就带着福安慢慢往巷口走，路过苏三娘的绣架时还停下来，掏了两个铜板买了个桃花春幡，别在衣襟上，和身边来来往往踏青的夫人太太们混在一起，半分也瞧不出异样。 直到皇后的身影看不见了，徐婶才拍了拍胸口，小声说：“我的天，皇后娘娘也太亲和了，半点架子都没有，我刚才都快吓死了，还以为我嗓门大吓着她了呢。” 众人都笑了起来，阿桃举着刚才马皇后给的糖，蹦蹦跳跳地说：“那个夫人好温柔，还给我糖吃，我以后要织最好看的锦送给她！” 周氏笑着把木匣子收起来，给每个小姑娘都发了一个银锞子，姑娘们攥着银锞子，一窝蜂地跑到巷口找货郎陈，吵着要买新的花样子和彩线，叽叽喳喳的声音混着货郎陈的拨浪鼓声，飘得老远。 沈青舟站在穗岁身边，看着巷子里来来往往的人，晒得暖融融的七彩布料晃得人眼睛发暖，他侧头看向穗岁，轻声说：“娘娘说得对，咱们生在好时候了，以后日子只会越来越好。” 穗岁点了点头，风一吹，鬓边的桃花晃了晃，空气里飘着荠菜的香气、新染布料的草木香气，还有远处秦淮河飘来的踏青的歌声，织房里的五综织机又响了起来，咔嗒咔嗒的，稳得很，像脚下的日子，一步一步，踏得扎扎实实。 她抬头看向头顶的蓝天，阳光暖融融地落在脸上，她知道，这洪武年间的锦年，就像刚抽芽的桑树苗，正一天一天，往高里长，往旺里长，总有一天，会长成遮天蔽日的大树，护着这满城的百姓，护着这热腾腾的烟火人间。