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第17章：腊月忙年 洪武十年腊月初八，寅时末的天还浸在墨色里，染织巷的第一缕炊烟就从林家灶房的烟囱飘了出来，混着昨夜残雪的清冽气，裹着赤豆、红枣、糯米的甜香，顺着风漫过半条巷子。 林穗岁蹲在灶膛前添柴，额前碎发沾了点灶灰，鬓边的蜡梅绢花被火烤得泛着暖融融的光。周氏系着靛蓝围裙站在灶边搅粥，发间的银顶针在灶火的映照下闪着细弱的光，手里的木勺碰着陶锅壁，发出“哒哒”的轻响：“慢些添柴，火太急了粥要糊底。这是徐婶前儿送的赤豆，浸了一夜，还有三娘下午刚拎来的蜜枣，你爹说要放点苏州带过来的芡实，再撒点王机头家老婆子送的糖桂花，才是地道的腊八粥。” 灶膛里的火噼啪响着，熬了快一个时辰的粥咕嘟咕嘟冒着泡，甜香飘得满院都是。林承文搓着冻红的手从厢房出来，青布衫的袖口磨得发毛，指尖还沾着点昨夜抄书蹭的墨渍，凑到灶边吸了吸鼻子，伸手就要去捞锅边摆着的蜜枣，被周氏笑着用勺背轻轻拍了下手：“急什么，先供了灶神再吃，仔细灶王爷上天告你嘴馋。” 正说着，林守业披着件棉袍从正屋出来，手里端着个青瓷茶盏，刚喝完卯时的那盏雨前茶，袖口沾着点昨夜捻金线蹭的金屑，走到灶边闻了闻，笑得皱纹都舒展开：“香，今年的粥料最全，是个好兆头。去年这时候我还愁那三百匹宫里退回来的素缎堆在库房要发霉，今年倒好，库房空了大半，工部的三千束丝线订单还赶不及做，都是咱们锦娘的功劳。” 穗岁拍了拍手上的柴灰站起来，笑着把他袖口沾的金屑拂掉：“爹说什么呢，要不是王机头手艺好，徐婶染的色正，我画的花本再好看也没用。” 粥熬好的时候天刚蒙蒙亮，周氏先盛了两碗供在灶神牌位前，又装了满满四食盒，递到穗岁手里：“先给巷头的刘婆婆、巷尾的张爷爷送过去，他俩孤苦伶仃的，没人给熬粥。再给徐婶和王机头家各送一碗，今年多亏了他们帮衬。” 穗岁拎着食盒刚出门，就撞上来送粥的徐婶，她穿得圆滚滚的，靛蓝围裙上沾着点红染料，手里端着个粗陶盆，嗓门亮得能惊醒半巷的鸟：“锦娘起得这么早？我家熬了腊八粥，放了十八样料，特意给你们家端一盆来！”说着就把陶盆塞到穗岁怀里，又从袖筒里摸出两个热乎的粘豆包，塞到她兜里，“刚蒸的，红豆馅的，你路上吃。” “巧了，我娘也让我给你送粥呢。”穗岁笑着把食盒里的一碗粥递过去，刚要转身往刘婆婆家走，就看见沈青舟从对门出来，穿了件半旧的青布官袍，手里还拎着半块没吃完的芝麻烧饼，肩上扛着半袋米面，看见穗岁就笑：“我去衙门当值，顺路给刘婆婆送点米面，昨天衙门发的年礼，我一个人吃不完。” 两个人并肩往巷头走，雪已经化得差不多了，青石板路上结了薄冰，沈青舟特意走在靠外的一侧，提醒她看着脚底下：“昨天我把你之前改的花本拿给织染所的同僚看了，他们都夸你心思巧，说那折枝桂的花样比宫里造办处出的还灵动，明年宫里的春装料子，说不定要从你们家订。” 刘婆婆家的门虚掩着，推开门就闻见一股淡淡的皂角香，老人正坐在窗边补衣服，看见他们进来，赶紧放下手里的针线颤巍巍地站起来，拉着穗岁的手就往暖炉边带：“这么冷的天还跑过来，快暖暖手。”她身上穿的还是穗岁上个月送的百衲被改的棉马甲，针脚密密的，洗得干干净净。 穗岁把粥摆到桌上，沈青舟把米面扛到灶边，刘婆婆笑得眼睛都眯成了一条缝，转身从灶上的陶罐里摸出两个腊八蒜递过来，绿莹莹的像翡翠：“前儿泡的，脆得很，就粥吃最好。我老婆子没什么好东西，就这点吃食拿得出手。” 穗岁咬了一口腊八蒜，酸辣脆爽，混着兜里粘豆包的甜，味道特别好。两个人辞别刘婆婆往回走，刚拐过巷口就碰见王机头，他穿了件半旧的棉袍，右手变形的食指端着个粗陶碗，碗上冒着白汽，看见他俩就笑：“正去你们家送粥呢，我老婆子熬的苏州口味的，放了好多糖桂花。上次锦娘改的那个并蒂莲花本，织出来的锦刚摆上柜台就被抢光了，东家多给了我二钱银子，我给我家小孙女扯了红头绳，过年扎辫子正好。” 回到林家的时候，院里已经热闹得不行了。苏三娘挎着个竹篮站在院中间，穿了件石榴红的棉裙，鬓边插了朵绒花，看见穗岁进来就举了举手里的福袋：“我刚绣的腊八福袋，每个里面都装了柏树枝和莲子，保准来年平安顺遂。”她给每个人都递了一个，给穗岁的那个正面绣了枝蜡梅，针脚细得像发丝，和她鬓边的绢花刚好配成一对。 小满扛着一捆干柴从外面进来，脸上还沾着两块没洗干净的靛蓝印子，棉袍的下摆沾了点雪，看见穗岁就从怀里摸出个用油纸包着的东西递过来：“姐，我早上帮徐婶劈柴，徐婶给我的糖糕，还热着呢，你吃。”他的手冻得通红，指节上长了好几个冻疮，穗岁接了糖糕，转身回屋拿了周氏做的绒线手套给他：“戴着，下次劈柴就不冻手了。” 林承运刚好从外面进来，裹着件狐皮坎肩，腰间绣着“平安”二字的荷包露出来半截，怀里抱着一卷年画、春联，还有一沓新的宣纸和毛笔，看见穗岁就晃了晃手里的东西：“西街的年画摊子开了，我挑了张秦叔宝尉迟恭的门神，还有张五谷丰登的中堂画，贴在堂屋刚好。这笔墨是给承文买的，他前儿说旧毛笔分叉了，写不了春联。” 林承文听见有新笔墨，蹦着就跑了过来，抱着毛笔爱不释手，拍着胸脯说：“今年的春联我包了！我先生夸我字写得周正，写出来的春联肯定比街上卖的好看！”他一抬胳膊，磨毛的袖口露出来，周氏笑着拉过他的手，说等下给他补，暗绣个小竹子在袖口，图个节节高升的好兆头。 一家人围着八仙桌坐下来喝粥，稠稠的粥上飘着金黄的糖桂花，甜香扑鼻。林守业喝了一口粥，夹了个桂圆放到穗岁碗里：“昨天我和你娘商量了，等年底结了账，就把前面的门面扩一扩，再添三张织机，多收两个学徒，明年咱们好好干。”林承运也点头：“我下次去苏州采买，给你带那边最好的丝线，还有新出的花样子，你肯定喜欢。对了……”他说到这儿脸突然红了，挠了挠头，“西街布庄的李掌柜说，他家姑娘喜欢你织的艾草纹罗，等过几天让我给捎两匹过去。” 穗岁憋着笑，戳了戳他腰间的平安荷包：“哦？是捎给李掌柜的，还是捎给人家姑娘的？什么时候提亲啊？”林承运脸更红了，扒拉了两口粥就起身说要去库房点货，落荒而逃的样子惹得全家都笑出了声。 正笑着，徐婶端着一大卷红布进来，布的颜色是正正好的朱砂红，像晒透了的柿子，她把布往桌上一放，嗓门亮得很：“我特意染的朱砂红，给你们家做过年的门帘，剩下的给小满做件新袄，这孩子去年的袄都短了半截，今年穿新的过年，讨个好彩头。”小满站在旁边，脸涨得通红，挠着头半天说不出话，只一个劲地鞠躬道谢。 沈母也拎着个竹篮进来，篮里装着腊鱼、腊鸭，还有一包茴香豆，一进门就笑：“这是我们绍兴的规矩，腊八要送腊味，我前儿刚腌好的，你们尝尝鲜。”周氏连忙把她拉到桌边坐下，给她盛了一碗粥，沈母喝了一口，看着穗岁鬓边的蜡梅绢花，笑着说：“锦娘这手真巧，这绢花做得跟真的一样。我家青舟总夸你心思灵，说你改的花本比工部的匠人做的还好。” 穗岁脸一红，刚要说话，就看见沈青舟从外面进来，已经换了便服，手里拎着一卷图纸，走过来递给穗岁：“我从织染所抄的改良五综织机的图样，我琢磨了好几天，要是改得好，织花的速度能快两成，刚好适合明年赶订单。” 王机头听见“织机”两个字，赶紧凑了过来，三个脑袋凑在灯下看图纸，王机头手指着图样上的综框位置，皱着眉说：“这地方改了之后，综片起落会不会卡？”沈青舟指着旁边的标注给他解释：“我问过织染所的老匠人了，把这两个销子换成铜的，就不会卡，还耐磨。”三个人讨论得热火朝天，连粥凉了都没察觉。 天擦黑的时候，整个染织巷都浸在年的味道里。徐婶家的院里晾着刚染好的大红布，风一吹就晃，像一片烧得正旺的火烧云。苏三娘在门口支着绣架，绣货郎陈定的百子千孙喜帐，指尖的银针穿来穿去，旁边围了好几个小丫头，看得眼睛都直了。货郎陈的拨浪鼓声从巷头传到巷尾，喊着“卖年画、卖香烛、卖糖球咯”，小孩子们追着他跑，笑声脆得像铃铛。 周氏坐在窗下补承文的青布衫，发间的银顶针闪着光，一针一线在磨毛的袖口绣着小竹子，针脚密得几乎看不见。承文趴在桌边写春联，写了一张又一张，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”“五谷丰登千家乐，六畜兴旺万户欢”，字写得遒劲周正，林守业站在旁边看着，捻着胡须点头，说等下多写几十副，给巷里每家都送一副。 穗岁靠在院门口，手里攥着刘婆婆给的剩下的那个腊八蒜，风一吹，满巷的香味都涌了过来：腊八粥的甜，腊鱼的咸香，染布的靛蓝味，还有苏家绣庄飘出来的丝线香。织机的咔嗒声此起彼伏，混着徐婶的大嗓门、苏三娘的笑声、小孩子们的打闹声，暖得人心里发涨。 她抬头望了望天，暮色四合，天边还飘着几缕粉紫色的晚霞，巷口的老槐树上挂着的灯笼已经亮了，暖黄色的光洒在青石板路上，连残雪都泛着暖光。穿越来快一年了，她原先总觉得自己是个误闯进来的外人，可现在喝着甜香的腊八粥，听着满巷的人声，她才真切地觉得，她是真的扎根在这儿了。 这洪武初年的日子，就像手里这碗熬得稠稠的腊八粥，材料杂，火候足，越熬越香，越品越甜。再过二十多天就过年了，明年的桑叶会肥，明年的茧会厚，明年的织机会织出更多更好的锦，明年的日子，肯定会像徐婶家晾着的红布一样，红通通的，亮堂堂的。 正想着，沈青舟从屋里出来，手里端着一杯热的桂花蜜水，递到她手里，笑着说：“站在这儿吹风呢？快喝杯热水暖暖。刚和王机头商量好了，明天就开始改织机，小满也来帮忙，争取过年前改好两台，开年就能用。” 穗岁接过杯子，温热的触感从手心传到心里，她抿了一口蜜水，甜得直眯眼。远处传来几声爆竹响，是哪家的小孩在放小炮仗，噼里啪啦的，像是在提前给新年报信。染织巷的腊月，就这么热热闹闹地拉开了序幕，每一缕风里，都裹着对来年的盼头。