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第25章：南方盟友 1834年深秋，龙脊城（西雅图）。 哥伦比亚河口的风带着刺骨的寒意，卷起千堆雪浪拍打在刚刚浇筑完成的混凝土岸堤上。这里没有温哥华军港那种常年不散的雾气，取而代之的是一种肃杀的硬朗。 陈山河身穿一件深灰色的军大衣，领口竖起，遮挡着从河谷灌入的冷风。他站在一处新建成的岸防炮台上，身边是正在调试炮位的工兵营长。 “主公，这就是‘长城计划’二期的一号节点。”工兵营长指着下方巨大的黑洞洞的炮口，语气中带着难以掩饰的自豪，“按照您的吩咐，这一门十二英寸前装线膛炮，射程可达八公里。加上两侧的交叉火力，没有任何船只能在不付出惨重代价的情况下闯入河口。” 陈山河点点头，伸手抚摸着冰冷粗糙的炮管。这门炮并非全由龙脊铸造，核心部件是他利用系统空间从未来“兑换”的图纸，结合本地改良而成。虽然精度和射速还不及后世的 naval gun，但在这个风帆战舰与蒸汽轮机交接的时代，这就是绝对的真理。 “英国人的那两艘‘复仇级’战列舰下周就要交付，我们的海防压力会减轻，但陆防不能松。”陈山河转过身，目光投向南方，“墨西哥那边的特使今天到吗？” “已经在路上了。”小云不知何时出现在炮台入口，她身姿轻盈，收敛了平日里的刺客气息，此刻更像是一名干练的书记官，“伊莎贝尔夫人亲自去萨克拉门托接的。另外，安娜夫人在电报局等你，说是有一批来自墨西哥的‘特殊货物’清单，需要您过目。” 陈山河快步走下炮台，跳上早已等候在旁的黑色吉普车——这是龙脊机械厂刚试制出的产物，虽然颠簸，但在泥泞的工地上比马车好用太多。 …… 州府大楼，作战会议室。 长桌上铺着一张巨大的北美西部地图，上面密密麻麻地标注着红旗、蓝旗和白旗。红旗代表龙脊州控制区，蓝旗代表美军动向，白旗则是印第安部落和墨西哥势力。 “这批货单子很急。”安娜将一份厚厚的文件推到陈山河面前，眉头微蹙，“圣安纳的军队在得克萨斯吃紧。虽然他们在冈萨雷斯战役中勉强守住了阵地，但那些从南方来的美国拓荒者像蝗虫一样，根本杀不完。他们急需这一万支‘龙鳞’后装步枪和配套的子弹。” 陈山河拿起清单，扫了一眼上面的数字，嘴角勾起一抹玩味的笑：“一万支步枪，换的是加州北部的正式承认和通商权。这笔买卖很划算。” “可是，这会彻底激怒华盛顿。”安娜担忧道，“杰克逊总统虽然勉强同意了《自治条约》，但如果他知道我们正在武装墨西哥人去杀美国人，难保他不会撕毁条约。” “他不会。”陈山河笃定地将文件合上，“杰克逊是个骄傲的人，但他更是个政客。现在龙脊人口五百五十万，常备军加上民兵超过二十万。而且我们背后站着英国，手里捏着通往太平洋的咽喉。他如果现在翻脸，就是把整个西海岸拱手让人。他只能咽下这口气，甚至在私下里，他会希望墨西哥乱得久一点，这样他才有借口出兵干涉，而不是直接跟我们冲突。” 正说着，门外传来一阵脚步声。伊莎贝尔挽着一位身穿墨绿色军装、留着两撇夸张八字胡的中年军官走了进来。 “陈，让我为你介绍，墨西哥共和国特使，曼努埃尔·多明戈将军。”伊莎贝尔的西班牙语流利而优雅，她看了一眼陈山河，眼中闪过一丝疲惫但兴奋的光芒，“将军刚从萨克拉门托赶来，一路都在夸赞我们的铁路。” “陈先生！”多明戈将军大步上前，热情地行了一个拥抱礼，“上帝作证，我从没见过这么神奇的钢铁巨兽。从旧金山湾到这里的路程，以前要骑马走上半个月，现在居然只需要不到两天！这简直是为了战争而生的奇迹。” “那是龙脊的生命线，将军。”陈山河微笑着回礼，示意众人落座，“对于贸易如此，对于军火运输也是如此。” 寒暄过后，气氛很快转入正题。 多明戈将军收敛了笑容，神色变得严肃起来：“陈先生，我这次来，带来了圣安纳总统的亲笔信和最高级别的授权。我们需要那些枪。得克萨斯的叛军在不断地获得来自美国的补给，如果我们不能在冬天到来之前稳住战线，得克萨斯恐怕……” 他没说下去，但所有人都明白后果。如果得克萨斯丢了，墨西哥的北部大门就会向美国敞开，接下来就是新墨西哥，直到加利福尼亚。 “枪，我们会给。”陈山河打开地图，手指在旧金山湾以北的一条线上划过，“但是，关于两国的边界线，我们需要在这个位置重新划定。” 多明戈将军凑近一看，脸色微变：“这里是北纬42度？可是根据以前西班牙的 claim（声称），边界应该更靠南……” “以前是以前。”陈山河的声音平静却有力，“将军，您应该看到了，龙脊州的实控范围已经包括整个俄勒冈地区并延伸至加州北部。这里的港口、铁路、矿山，都是我们华人一砖一瓦建起来的。圣安纳总统想要军火，就必须承认既成事实。这不仅是边界划定，更是战略同盟的基础。” 他顿了顿，身体前倾，压迫感十足：“如果我们连这片土地的法理地位都拿不到，又怎么有底气去支援墨西哥对抗美国？一旦美国人打过来，我们难道守着一条虚线后退吗？” 多明戈将军沉默了。他是个职业军人，深知军火对于现在的墨西哥意味着什么。那些美国民兵手中的武器杂乱无章，而龙脊制造的后装步枪，他在测试场上亲眼见识过其恐怖的射速和威力——那是对手单发滑膛枪的噩梦。 “我会立刻向总统汇报。”多明戈咬了咬牙，“但我相信，为了国家存亡，总统会同意这个方案。毕竟……只要龙脊州还在，加利福尼亚就不会直接面对美军的锋芒。” “很好。”陈山河打了个响指，安娜立刻拿出另一份早已拟好的《龙脊-墨国友好互助通商条约》。 “另外，”陈山河补充道，“除了步枪，我们还可以提供两门刚刚测试成功的12磅山地榴弹炮，以及……一百名‘军事顾问’。” “顾问？”多明戈眼睛一亮。 “是的，他们不直接参战，但负责教会你们的士兵如何使用这些武器，如何构筑防御工事。”陈山河意味深长地笑了笑，“这些顾问，以前是我的兄弟，现在他们只想找个地方发挥余热。” …… 深夜，龙脊州府地下仓库。 这里属于系统的绝对机密区域。虽然空间已经扩容到了惊人的五万立方米，但为了应对即将到来的大规模军火转运，陈山河还是特意腾出了这处物理空间作为中转站。 一箱箱封存着“龙鳞”步枪的木箱整齐码放，每一箱侧面都印着模糊的龙脊徽章。而在最深处，摆放着那两门即将交付给墨西哥的山地炮。 “主公，这批军火出去，我们的‘族群韧性’BUFF虽然不会直接增加，但这笔军费利润足以支撑我们要建的第二座钢铁厂运转三个月。”安娜拿着账本，在昏黄的灯光下核算着。 “不仅是利润。”陈山河拿起一把崭新的步枪，拉动枪栓，听着清脆的金属咬合声，“这是投名状。只要墨西哥人用了我们的武器，他们的后勤体系就被我们锁死了。未来的几十年里，他们的弹药、配件、维修，都离不开龙脊。这就是经济殖民的雏形。” 他顿了顿，目光看向安娜：“对了，最近工厂那边招工怎么样？” “非常顺利。随着‘长城计划’的推进，大量印第安人和失业的白人涌入我们的工区。虽然有些白人工头不服气，但在工资面前，他们都老实了。”安娜合上账本，走到陈山河身后，轻轻按摩着他的肩膀，“而且，因为您之前收留的那批孤儿，现在也长大了，他们在技术学校里表现很好，已经开始接替一些关键岗位了。” 陈山河心中一动。系统面板在他脑海中微微闪烁。 【当前人口：5,520,000】 【族群韧性：85%（抗病+85%，耐力+85%）】 【下一阶段奖励：收养/繁衍达标，解锁：基础内燃机技术（部分）】 “还差一点……”陈山河喃喃自语。 “什么差一点？”安娜没听清。 “没什么。”陈山河拍了拍她的手背，“准备一下，过两天我们要举办一场盛大的舞会。英国人走了，墨西哥人签了，美国人也在盯着，正好借这个机会，向外界展示一下龙脊的‘繁荣’。还有，把你那套最漂亮的中式旗袍拿出来，我要让所有人都知道，在这里，谁才是真正的主人。” 安娜脸一红，嗔怪地拍了他一下：“这么晚了还没个正经……不过，那件旗袍我确实改好了，是仿照前朝宫装做的，你一定会喜欢的。” …… 三天后，龙脊州府宴会厅，灯火辉煌。 这场宴会不仅是社交场合，更是一场精心编排的政治秀。 水晶吊灯散发着柔和的光芒，那是龙脊玻璃厂的最新产品。乐队演奏着贝多芬的交响曲，但演奏者却是穿着统一制服的华裔乐师。 陈山河身着黑色的燕尾服，胸前佩戴着一枚象征州长的龙形徽章，站在大厅中央接受着各方宾客的致意。 多明戈将军已经换上了一身笔挺的礼服，手里端着香槟，正兴奋地向几位墨西哥庄园主吹嘘着他在靶场上的见闻。 而角落里，美国驻龙脊代办处的一等秘书，正脸色阴沉地看着这一切。 “看来，我们的陈州长过得很滋润啊。”秘书冷哼一声，对身边的副官说道，“竟然敢公然向墨西哥出售进攻性武器。亨利·克莱参议员到底是怎么想的？居然纵容这种叛国行为？” “注意你的言辞，先生。”副官低声提醒道，目光警惕地扫视四周，“这里是龙脊，不是华盛顿。而且，陈州长手里握着西部唯一的铁路网和出海口。总统阁下说过，现在需要的是时间。等我们的铁路修到密苏里河，情况就会不一样。” “希望如此吧。”秘书晃了晃酒杯，看着不远处正与几位德国商人谈笑风生的陈山河，“这个东方人太狡猾了。他在英国、墨西哥和我们之间玩弄着危险的平衡术。但我总觉得，这种平衡维持不了太久。” 就在这时，大厅中央的掌声雷动。 陈山河举杯上台，他的目光扫过全场，英语流利而磁性： “女士们，先生们，朋友们。今晚，我们不仅是为了庆祝龙脊州与墨西哥共和国签署了历史性的条约，更是为了庆祝这片土地上的和平与机遇。我知道，外面有很多人传言，龙脊是一个威胁，是一个怪胎。” 他顿了顿，声音提高：“但我想告诉大家，龙脊不是任何国家的威胁，我们是秩序的构建者。我们修铁路，是为了连接两端；我们建港口，是为了通向世界；我们生产武器，是为了守护家园。无论是伦敦、巴黎、墨西哥城，还是华盛顿，只要尊重龙脊的主权，愿意通过贸易而不是炮舰来对话，龙脊永远是你们最忠实的伙伴。” 台下掌声雷动，多明戈将军甚至激动地吹了声口哨。 只有那个美国秘书，冷冷地将酒一饮而尽，眼中闪烁着阴鸷的光芒。 宴会厅外，寒风凛冽。但在这座钢铁丛林般的城市深处，巨大的熔炉正喷吐着赤红的火焰，照亮了漆黑的夜空。 那是工业的血液，也是陈山河争霸北美最坚实的底牌。 而在城市边缘的一处孤儿院——那是陈山河最初收留孤子的地方——一群十几岁的少年正借着月光，在操场上整齐地列队，模仿着大人的模样操练刺杀术。 领头的少年个子不高，眼神却坚毅如铁，正是当年陈山河从死人堆里扒出来的那个孩子。 “记住，”少年厉声对身后的伙伴们说道，“是父亲给了我们活路。将来，我们要用这条命，守住他的江山！” 这一夜，龙脊无眠。 南方的盟约已成，北方的缓冲已定。 陈山河站在宴会厅的阳台上，俯瞰着这座他不惜一切代价建立起来的城市。系统面板上，那行“族群韧性”的数据似乎跳动了一下，向着满值逼近。 他知道，真正的风暴还在后面。美国人的忍耐是有限度的，当他们从内战的阴霾中走出，当他们将铁路修到落基山脚下的时候，那就是真正的决战之时。 但到那时，龙脊，已将不再是那个任人宰割的华工营。 它将是一柄刺入北美大陆心脏的利剑，永不生锈。