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第21章：盐案迷雾 承平十八年十二月，江南的雨缠缠绵绵落了快半个月，青石板路被浇得油亮，巷子里飘着腌腊货的咸香，混着湿冷的寒气钻进骨缝里，比京城的干冷还要磨人。 苏清凰穿着洗得发白的青布衣裙，脸上抹了层特意调的黄粉，遮住了原本明艳的容貌，背着个半旧的药箱，活脱脱一个走街串巷的游医。她站在苏州城最大的悦来客栈门口，指尖捏着块刚从街边小贩手里买来的私盐，凑到鼻尖闻了闻，挑眉看向身边扮成丝绸商人的萧明宸：“你尝尝，和官盐的成色一模一样，甚至杂质更少，明显是海州盐场的贡盐品级，小贩卖的价钱却只有官盐的三分之一。” 萧明宸穿着石青色的锦缎袍子，袖口绣着暗纹，手里撑着柄桐油伞，大半都斜在苏清凰头顶，自己半边肩膀都被雨淋透了。他接过盐粒抿了抿，眉头瞬间皱了起来：“海州盐场的盐都是要专供皇室和边军的，怎么会流到市面上当私盐卖？看来这盐税的窟窿，比我们预想的还要大。” 旁边扮成伙计的暗卫上前低声禀报：“主子，已经打探清楚了，江南盐道台张成是王皇后的表外甥，三皇子的门生，在任五年，江南盐税每年都少两到三成，之前派来的御史刚查了三天就‘感染风寒’暴毙，尸首运回去的时候都烂得认不出人了。做账的账房先生叫李默，是张成的同乡，据说手里握着所有的真账。” “先去会会这位张大人。”苏清凰把盐粒收进袖袋，抬眼看向街尽头的盐道衙门，朱红的大门漆得发亮，门口的石狮子擦得一尘不染，看着倒是光鲜得很。 盐道衙门的书房里，张成穿着绯色的官袍，脸上堆着笑，亲自给萧明宸奉了茶：“殿下和王妃微服私访，下官有失远迎，恕罪恕罪。”他嘴上说着恕罪，眼神却飘着，明显早就收到了京城的消息，根本没把他们放在眼里。 萧明宸端着茶杯抿了一口，语气平淡：“张大人客气了，本王奉旨巡查盐税，还请张大人把近三年的盐引账目、入库出库记录都拿出来，让本王看看。” “哎哟殿下，您可来得不巧，前几日库房漏雨，把宣和十五年到十七年的旧账泡烂了，剩下的账目都在这了，您随便看。”张成拍了拍手，两个差役扛着十几箱账本进来，往地上一放，扬起一层灰，“这些都是近三年的，殿下和王妃要是不嫌累，就慢慢查，下官还有公务要处理，就不奉陪了。” 看着张成大摇大摆走出去的背影，青鸾气得脸都红了：“这人也太嚣张了！分明是故意的！” 苏清凰却没生气，蹲下来翻了翻账本，翻了几页就笑了：“做得还挺像回事，每一笔盐引都对应着出库记录，卖的钱也都进了国库的账户，要是换了一般人来查，还真查不出问题。”她抽出一本出库记录，指了指上面的日期：“你看，六月十七日海州盐场运出三千石盐，可我之前查过边关的粮草记录，六月二十三日边军收到的盐只有一千石，剩下的两千石去哪了？” 萧明宸凑过来看了一眼，眼神冷了下来：“张成敢这么有恃无恐，肯定是把真账藏起来了，我们得找李默，只有他知道真账在哪。” 一行人按着地址找到李默家的时候，天已经擦黑了，远远就看见巷口冒起冲天的火光，哭喊声、救火声乱成一片。“糟了！”萧明宸脸色一变，拉着苏清凰就往里面跑，刚跑到门口，就看见整个院子都被大火吞了，房梁烧得噼里啪啦往下掉，几个邻居拎着水桶往上面泼，根本无济于事。 “是猛火油，普通的水浇不灭。”苏清凰闻着空气里刺鼻的油味，眉头皱得死紧，“明显是有人故意纵火，要灭口！” 正说着，几个暗卫冒着火从里面抬出一个人，正是李默，身上的衣服烧得只剩碎片，脸上全是黑灰，只有胸口还有点微弱的起伏。他看见萧明宸和苏清凰，眼睛突然亮了起来，拼尽最后一丝力气抬起手，沾着血在地上歪歪扭扭写了个“漕”字，又颤颤巍巍从怀里掏出半块烧得焦黑的盐引，塞到苏清凰手里，头一歪就没了气。 苏清凰捏着那半块盐引，上面还留着李默的体温，她抬头看向萧明宸，声音沉得厉害：“他写的是漕，看来这个案子和漕帮脱不了干系。” 正说着，远处传来官差的脚步声，张成带着人赶了过来，看见地上的李默，故意做出一副震惊的样子：“哎呀！李默怎么死了？我早就说他在家养病，怎么就突然走水了呢？殿下您看，这可不关下官的事啊，定是他自己不小心走了水。” “张大人来得倒是快。”萧明宸扫了他一眼，语气里带着寒意，“李默刚死你就到了，倒是消息灵通。” 张成干笑了两声：“下官是听说这边走水，特意过来看看的，没想到……唉，真是可惜了。”他摆了摆手，让差役把李默的尸首抬走，“殿下，天色晚了，您和王妃还是先回客栈休息吧，这失火的案子，下官一定好好查！” 看着张成假惺惺的样子，青鸾气得想上前理论，被苏清凰拉住了。一行人回到客栈，刚进房门，萧明宸就挥退了下人，从暗格取出一份密报：“刚才暗卫查了，李默的老母和五岁的儿子三天前就不见了，应该是被张成的人掳走了，他是被逼着做了假账，最后还是被灭了口。另外，漕帮最近和江南盐商走得很近，所有的私盐都是走漕帮的船运出去的，盐商给漕帮分三成的利。” 苏清凰把那半块盐引放在桌上，盐引的边角还烧着焦黑的痕迹，上面印着模糊的漕帮水印，她指尖轻轻敲着桌面：“看来张成只是个前台的小喽啰，真正的幕后主使，是漕帮背后的人，也就是王皇后的舅家，江南崔氏对吧？” “是。”萧明宸点了点头，“崔家掌控江南漕运几十年，盐、粮、丝绸的生意都插了手，三皇子要养私兵，钱都是崔家给的，这次的盐税窟窿，就是崔家挪了银子给三皇子造兵器。” 正说着，窗户突然响了一声，一个黑影翻了进来，手里拎着一个布包，扔在桌上就想跑，被守在暗处的暗卫按在了地上。萧明宸掀开布包，里面是一沓银票，足足有十万两，还有一张纸条，上面写着：“一点小意思，望殿下高抬贵手，大家井水不犯河水。” 被按在地上的黑衣人是崔家的管家，此刻脸色惨白，磕头如捣蒜：“殿下饶命！是我家大老爷让小的送过来的，说只要殿下不查盐税的事，每年再给殿下送二十万两银子！” 萧明宸冷笑一声，挥了挥手：“把他扔出去，告诉崔家的人，银子我不收，账我却是要查到底的。” 暗卫押着人走了之后，萧明宸转头看向苏清凰，见她冻得指尖发红，连忙把暖炉塞到她手里，又把她冻透的手揣到自己怀里暖着，语气里带着点心疼：“江南的冬天比京城还冷，你要是受不了，我先派人送你回京，我一个人查就行。” “说什么傻话。”苏清凰白了他一眼，抽出手点开刚送来的漕帮消息，“你看，三日后漕帮帮主林老爷子过六十大寿，要大摆筵席，宴请所有江南的商户，还请了大夫去给内眷看诊，我刚好扮成医女混进去，探探底。我还听说漕帮帮主的女儿林晚晴上个月打猎摔断了腿，找了好几个大夫都看不好，我去给她治腿，正好能取得他们的信任。” “太危险了。”萧明宸想都没想就拒绝，“崔家和漕帮现在都盯着我们，你一个人进去，要是暴露了怎么办？” “不会暴露的，我脸上抹了黄粉，没人认得出来我是宸王妃。”苏清凰笑了笑，从药箱里翻出一瓶改进过的云南白药和正骨水晃了晃，“再说了，你的暗卫不都在外面守着吗？真有情况我就发信号，你立刻带人冲进来就行。” 萧明宸看着她眼里亮晶晶的光，知道劝不动她，无奈地叹了口气，从怀里掏出一把袖珍的改良火铳，塞到苏清凰手里：“这是我让兵工厂新做的，能装三发子弹，危急的时候能用。青鸾跟你一起去，暗卫全部换上便服守在漕帮周围，半步都不许离开。” 苏清凰把火铳揣进袖袋里，凑过去亲了亲他的侧脸：“放心，我保证完完整整回来，还能给你带个大线索。” 窗外的雨还在下，打在窗棂上发出哒哒的声响，桌上的油灯跳了跳，把两个人交叠的影子投在墙上。那半块烧得焦黑的盐引放在灯下，残留的“漕”字水印格外清晰，苏清凰盯着那个字，眼里闪着笃定的光。不管背后的人藏得有多深，她都要把这张贪腐的大网连根拔起，她倒要看看，这江南的天，能不能被他们捅破。