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第20章：北狄议和 承平十八年十一月初十，朔风卷着碎雪落满了京城的飞檐，太和殿外的铜鹤嘴里吐着袅袅檀香，殿内的气氛却比殿外的冰天雪地还要紧绷。 北狄使团一行三十余人站在殿中，为首的使者赤勒穿着滚边兽皮袍子，虬结的胡须上还沾着雪粒，一开口就带着塞外寒风的粗粝：“我大狄勇士三战三捷，连破大周三城，如今可汗仁慈，愿与大周永结同好，只要贵国送一位公主和亲，陪嫁白银百万两、丝绸十万匹、茶叶两万斤，我们立刻退兵，否则开春之后，我们的铁蹄就要踏平幽州城！” 这话一出，满朝哗然。主和派的官员立刻出列附和：“陛下，臣以为和亲可行，牺牲一位公主便可换边境太平，实在是上策！”“是啊陛下，三皇子督军新败，我军士气低迷，此时不宜再战啊！” 王皇后坐在帘后的凤座上，指尖捻着鎏金护甲，嘴角噙着一抹淡笑，故意慢悠悠开口：“陛下，臣妾倒觉得赤勒使者说得有理，只是皇家公主年纪都小，哪里舍得送去苦寒之地？倒不如从宗室女里挑个身份尊贵的，比如……宸王妃是安阳侯嫡女，身份够得上，又素来仁善，若能为了天下苍生去和亲，实在是万民之福啊。” 她这话一出，满殿瞬间静了。所有人的目光都落到了站在武官列末的萧明宸身上，谁都知道王皇后这是故意要拆宸王的台，刚娶了三个月的王妃要是被送去和亲，宸王的脸面算是彻底丢尽了。 萧明宸的脸瞬间沉了下来，刚要开口，就听见一个清亮的女声从殿外传来：“皇后娘娘这话，臣媳可不敢认同。” 苏清凰穿着正红色的王妃朝服，一步步走进殿内，头上的九尾凤钗随着步伐轻轻晃动，神态从容得仿佛不是来应对朝堂刁难，而是来赴一场寻常家宴。她走到殿中央行了礼，抬眼看向赤勒，目光平静却带着压迫感：“使者刚才说，大狄三战三捷？我怎么听说，上个月北狄境内闹雪灾，牛羊冻死了三成，你们囤积的茶叶只够撑到年底，再耗上三个月，你们的牧民喝不上茶，肠胃郁结死的人，比打仗死的还多吧？” 赤勒的脸瞬间变了：“你怎么知道？！” “这天下没有不透风的墙。”苏清凰笑了笑，转头看向承平帝，“陛下，臣媳之前献的茶马互市之策，还请陛下准臣媳向诸位大人和北狄使者解释清楚。和亲不过是饮鸩止渴，就算送了公主和岁币，北狄养足了力气还是会来抢，可互市不同，能换北疆百年太平。” 她上前一步，从袖中取出一卷图纸展开，上面清晰画着边境榷场的规划：“北狄缺茶、缺丝绸、缺铁锅铁器，这些都是我们大周盛产的东西，而我们大周缺优质战马，恰好是北狄的特产。我们在边境设三处榷场，规定一斤上好的绿茶换十张羊皮，三斤茶换一匹战马，所有交易必须用大周通宝结算。若是北狄安分守己，我们就每年给他们足够的茶叶配额，若是敢犯边，立刻断供关闭榷场。” “荒谬！”赤勒立刻跳了起来，“我们要的是白花花的银子，不是什么做生意！你们大周的茶叶，难道比黄金还贵？” “对你们来说，就是比黄金还贵。”苏清凰抬眸看向他，语气里带着笃定，“我听说你们北狄的贵族现在抢一两茶都要花二两黄金，普通牧民半年都喝不上一口茶，大冬天吃着冻得硬邦邦的牛羊肉，拉肚拉得下不了炕，是不是？真要是打起仗来，我们拼着把今年的茶叶全烧了，也不会给你们半片，你觉得你们可汗是要那点没用的银子，还是要整个部落的人命？” 赤勒被她说得脸色一阵青一阵白，张了张嘴半天说不出话——苏清凰说的全是实话，这次他们来议和，根本不是什么得胜示威，是实在打不动了，雪灾加上茶叶短缺，部落里已经开始闹内乱了，要是真断了茶叶供应，不用大周打，他们自己就先散了。 三皇子萧明煜见状，立刻出列冷哼一声：“苏清凰你少在这里妖言惑众！北狄人素来凶悍，若是互市的时候他们抢了东西就跑，谁来担这个责任？到时候损失的茶叶丝绸，你赔得起吗？我看还是和亲最稳妥！” “三皇子怕不是打输了打怕了？”苏清凰扫了他一眼，语气带着几分嘲讽，“榷场周边设三千驻军，交易的时候北狄人只能带随从十人入内，剩下的人都要在三十里外扎营，敢闹事直接扣下货物抓人。再说了，三皇子打不过北狄，不代表我们大周没人打得过。” 她转头看向萧明宸，萧明宸立刻上前一步，单膝跪地：“父皇，儿臣愿以兵部职务担保，榷场的防卫交由儿臣部署，若是北狄敢违约来犯，儿臣愿提兵北上，必叫他们有来无回。互市一旦成了，我们每年能从北狄换两万匹优质战马，不出三年，我们的骑兵就能和北狄铁骑正面抗衡，再也不用怕他们来犯！” 承平帝坐在龙椅上，手指轻轻叩着御案，沉思了片刻，又看向赤勒：“使者，你觉得宸王妃这个提议如何？要么和亲，每年给你们三万两岁币，要么开互市，公平交易，你自己选。” 赤勒背后的汗都下来了，他这次来的底线就是拿到茶叶，和亲本来就是漫天要价，要是能开互市，拿到稳定的茶叶供应，回去可汗只会赏他，哪里会怪他。他连忙躬身：“我们可汗也是想让百姓过上好日子，这互市之策，我们愿意谈！” 满殿朝臣瞬间沸腾了，主和派的人也闭了嘴，谁都知道，这可比和亲划算太多了。承平帝龙颜大悦，当场下旨：“好！朕准了！茶马互市一事，交由宸王萧明宸主理，宸王妃协理，务必在年底前把榷场建起来！” “儿臣领旨！”萧明宸和苏清凰同时躬身领旨，对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。 帘后的王皇后气得指尖都掐进了掌心，她本来想借着和亲把苏清凰弄走，顺便折了萧明宸的脸面，没想到反而给这两个人送了这么大一个功劳。她咬了咬牙，给旁边的贴身太监递了个眼色，太监悄无声息地退了出去。 下朝之后，苏清凰刚走到宫门口，就被北狄使团里的一个年轻男子拦住了去路。那男子穿着银狐皮袍子，腰间佩着金刀，容貌英挺，正是北狄的王太子阿史那烈，刚才在殿上他一直没说话，此刻脸色阴沉地看着苏清凰：“你就是那个搞什么互市的宸王妃？我告诉你，我们北狄的勇士从来不会靠做生意过日子，等开春雪化了，我们照样能打进大周，到时候第一个把你抓去当奴隶！” “是吗？”苏清凰挑了挑眉，扫了一眼他腰间的金刀，“太子殿下要是有这个本事，刚才在殿上怎么不说话？我劝你还是回去好好想想，怎么说服你们那些部落的族长，别到时候为了抢我们的茶叶，你们自己先打起来。哦对了，下次要放狠话，先把你身上穿的这件大周产的丝绸内衬换了再说，穿着我们的东西放狠话，未免太没诚意了。” 阿史那烈的脸瞬间涨得通红，刚要拔刀，就听见身后传来一声冷喝：“北狄太子在我大周宫门口拔剑，是想挑起两国战事吗？” 萧明瑾穿着银色的铠甲，走过来挡在苏清凰身前，手按在腰间的佩剑上，眼神冷得像冰。阿史那烈知道自己占不到便宜，啐了一口，带着人转身走了。 “多谢九皇子。”苏清凰笑了笑道谢。萧明瑾转过身，脸上的冷意瞬间散了，从袖中取出一个小布包递过来，耳尖有点红：“这是我前几日在黑市找的雪燕，给你补身子的，你之前救过我的命，一点小意思。还有，听说你们要去江南巡查盐税，那边的药材商我熟，要是需要什么帮忙，随时找我。” 苏清凰接过布包，刚要道谢，就听见旁边传来一声轻咳，萧明宸走了过来，伸手把她揽进怀里，看向萧明瑾，似笑非笑：“多谢九皇弟关心，王妃的身子我会照顾，就不劳你费心了。” 萧明瑾笑了笑，没说话，拱了拱手转身走了。 回宸王府的马车上，萧明宸捏了捏苏清凰的脸，语气有点酸：“九皇弟对你倒是挺上心的。” 苏清凰白了他一眼，把雪燕扔给他：“醋什么，人家是谢我救命之恩。对了，刚才陛下说要你巡查江南盐税，是怎么回事？” 提到正事，萧明宸的脸色也严肃了起来，从袖中取出一份密折递给她：“江南盐税今年的账目比去年少了三成，父皇派了好几拨人去查都查不出问题，之前查账的御史回来就暴病身亡，明显是有人动手脚。刚才下朝的时候父皇密召我，让我年前去江南暗访，把盐税的窟窿堵上。” 苏清凰翻开密折，看着上面的账目，眉头皱了起来：“少了三成？那就是几百万两银子，不是小数目，肯定是朝堂里有人撑腰，说不定和三皇子一党有关。我跟你一起去，我扮成医女，刚好济世堂要去江南采购药材，正好打掩护。” “我就知道你会要跟去。”萧明宸笑了笑，伸手把她搂进怀里，“我已经让人安排好了，三日后就动身。江南那边势力复杂，柳氏的兄长虽然倒了，但是江南盐商大多和王皇后的舅家有牵扯，还有漕帮的人也掺和在里面，此行恐怕不会太顺利。” “越有挑战才越有意思。”苏清凰靠在他怀里，指尖划过密折上“盐税”两个字，眼里闪着亮光。她做了十几年跨国公司CEO，最擅长的就是查烂账，这么大的一个贪腐案子摆在面前，她倒要看看，背后的人藏得有多深。 马车外的雪越下越大，车轮碾过积雪发出咯吱咯吱的声响，车厢里暖融融的，两个人靠在一起，对着江南的密折，一点点规划着接下来的行程，谁都没有注意到，街角的阴影里，一个穿着黑色斗篷的人盯着马车的背影，转身快步走进了三皇子府的后门。 萧明煜坐在书房里，听完手下的汇报，手里的茶杯猛地砸在地上，碎瓷片溅了一地：“去江南查盐税？萧明宸和苏清凰还真是嫌命长！传我的命令，给江南那边送信，他们要是敢动盐税的盘子，就让他们有来无回！” 旁边的幕僚连忙躬身：“殿下放心，江南那边的盐商都是我们的人，漕帮也收了我们的银子，他们去了就是自投罗网，保证查不到任何证据。” 窗外的风雪呼啸，一场看不见的硝烟，已经在江南的烟雨里，悄悄点燃了引线。