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第24章：蚕忙时节 洪武十一年四月初八，谷雨。 连下了三日的濛濛细雨，染织巷的青石板被泡得发润，石缝里钻出的碎草顶着亮晶晶的雨珠，风一吹就滚落在行人的布鞋面上，凉丝丝的。往年这个时候巷里早闹开了：徐婶搅染缸的小调声、王机头训学徒的呵斥声、货郎陈拨浪鼓的咚咚声能从巷头飘到巷尾，偏这几日整条巷子都静悄悄的，连平素爱追着跑的半大孩子都被家里大人拘着，踮着脚走路不敢出声——正是育蚕的紧要时候，老辈人传下的规矩，蚕宝宝娇贵，听不得喧闹，见不得生人，连窗缝漏进来的风都得是温的才好。 林家的蚕房早在半个月前就收拾妥当了，朝南的窗全都糊了三层绵纸，挡风还透光，门楣上贴着林守业亲笔写的“育蚕忌入”的红纸条，边缘被雨打湿了一点，红墨洇开小半片，倒更添了几分郑重。林守业天不亮就扎进了蚕房，身上特意换了件洗得发白的旧布衫，连平素总沾着金屑的袖口都搓得干干净净，就怕身上的金线味冲了蚕。他蹲在最里头的竹匾边，指尖捏着片刚晾干的桑叶，轻轻碰了碰蚕宝宝的头，见那白胖胖的虫子晃了晃脑袋，一口咬在桑叶边缘，沙沙的声响像细雨打在梧桐叶上，才松了口气直起腰来：“这群小祖宗，比我刚迁到金陵那年伺候的贡缎还娇贵。” 旁边小满正踮着脚给另一匾蚕换桑叶，脸上的靛蓝印子比前些日子淡了不少，这大半个月他天天泡在蚕房，连染坊的活都暂时交给了徐婶家的小子，指尖磨得发糙。他捧着一筐刚从桑园采回来、晾了半宿的嫩桑叶，动作轻得像怕惊飞了蝴蝶，一片一片铺在匾里，铺到一半就想起什么似的，对着竹匾傻乐：“多吃点，多结茧，等卖了茧子，我就扯三尺杜鹃红的布，给我妹做新袄，再买根红头绳，她上次见巷口阿妹戴，眼睛都看直了。” 话音刚落脑门上就被轻轻弹了一下，穗岁端着个放着雪白鹅毛的木盘走过来，鬓边簪的一朵白茉莉沾了点雨珠，香得清清爽爽：“傻乐什么呢，铺桑叶要铺匀，边角都要铺到，不然边上的蚕抢不着吃的，结的茧就薄。”她拣起一根鹅毛递给小满，软乎乎的鹅毛尖端泛着点玉似的光：“扫蚕沙的时候用这个，别用竹篾子，蚕的皮嫩，竹篾硬，刮破了皮就活不成了，手要轻，像拂尘似的，懂吗？” 小满接过鹅毛，试了试，果然软乎乎的碰在蚕身上，蚕一点反应都没有，还在吭哧吭哧吃桑叶，他眼睛亮得很：“姐，你怎么知道这么多？以前王爷爷都教我们用竹篾子，每次扫完总有几个蚕受伤。” 刚进门的王机头听见这话，摸了摸鼻子有点不好意思，他干了一辈子织工，育蚕的法子都是爹传的，从来没觉得有问题，前几日见穗岁拿鹅毛试，还说她瞎折腾，结果扫了一匾蚕，一个受伤的都没有，他才心服口服：“确实是锦娘想得周到，我们这些老骨头，守着老法子过了一辈子，都不知道变通。”他手里拎着个布口袋，倒出来半袋陈石灰，“这是我从老家带来的陈石灰，撒在蚕匾底下，防潮还防虫，去年我家蚕就是撒了这个，一匾病的都没有。” 正说着，周氏端着一陶壶红枣甜汤过来了，发间的银顶针在蚕房暖融融的光里闪着细碎的光，她把甜汤放在门口的小桌上，没敢往里走，就怕身上沾的皂角味冲了蚕：“都出来歇会儿，喝口甜汤暖暖，承文在外面抄《蚕桑口诀》呢，抄了好些份，等会儿给巷里各家都送过去。” 几个人轻手轻脚出了蚕房，就见林承文坐在廊下的小凳子上，青布衫的袖口还是磨得发毛的那截，指尖沾着点墨，正一笔一划抄得认真，面前摊着的纸上写着“春蚕温，夏蚕凉，桑叶晾干再喂桑……”，字写得工工整整，见大家出来，他挠了挠头：“我在府学的藏书楼里找着的老本子，说这些口诀都是老辈人传下来的，有用得很，我多抄几份，徐婶家、三娘姐家、刘婆婆家都送一份，她们今年都育了蚕。” 话音刚落，巷口就传来轻轻的脚步声，苏三娘穿着件素色的布衫，头上包着块青布帕子，手里拎着个小竹篮，看见众人就比了个小声的手势，轻手轻脚走过来：“你们家有陈石灰没？我家的用完了，刚才去徐婶家借，她的也刚撒完，就来问问你们。”她绣庄今年育了小半匾“冰蚕”，是专门抽最细的丝用来劈丝绣大件绣品的，娇贵得很，她这几日连绣架都没支，天天守在蚕房里，生怕出一点问题。 穗岁赶紧把王机头刚拿来的陈石灰给她装了小半袋，苏三娘接过来，眼睛往蚕房里瞟了瞟，看见一匾匾白胖胖的蚕，羡慕得不行：“你家这蚕养得真好，比我家的胖一圈，等结了茧，你得匀我十个最白最大的，我抽了丝绣那幅百鸟朝凤的帐子，上个月城东的员外夫人订的，出大价钱要最细的线。” “放心，到时候给你留最好的。”穗岁笑着应了，刚要说话，就见对门的沈青舟走了过来，一身半新的官服还没换，手里拎着个用油纸包着的东西，还有一叠小册子，看见众人就笑：“今日所里发了新印的《蚕桑要诀》，我给你们带了几本，还有这是今早买的芝麻烧饼，还热着呢，咸口的，你上次说爱吃。” 他把小册子递过来，又从袖袋里摸出个半掌长的兽骨签，递到穗岁手里：“这是所里最近试做的湿度签，插在蚕匾的垫子里，要是签子发潮就说明湿度太大，得撒石灰，比凭手摸准多了。”穗岁接过那根磨得光滑的兽骨签，指尖碰到他的手指，两个人都愣了愣，赶紧错开眼神，穗岁耳尖有点发烫，捏着那根签子小声说了句谢谢。 林守业接过那本《蚕桑要诀》翻了翻，看见里面画着的新式蚕匾图样，眼睛都亮了，拉着沈青舟就聊了起来，说等这批蚕上山了，就照着图样打十个新蚕匾，明年就能多育两匾蚕。 正聊得热闹，就见小满慌慌张张从蚕房跑出来，脸都白了：“叔，姐，不好了，西头第三匾的蚕都不吃桑叶了，头抬得高高的，是不是生病了？” 这话一出，几个人都急了，那匾养的是最好的“荷叶白”种蚕，要是出了问题，今年至少少出二十斤丝。王机头第一个冲进蚕房，蹲在那匾边看了半天，摸了摸垫布，又捏了捏桑叶，皱着眉说：“湿度刚好，桑叶也是晾干的，没带露水啊，怎么回事？” 徐婶刚在家撒完石灰，听见动静也跑了过来，她男人活着的时候是养蚕的好手，她跟着学了不少本事，她蹲下来捏了片桑叶放在鼻子底下闻了闻，突然拍了下大腿，压着嗓子不敢喊太大声：“哎哟！这桑叶是不是挨着桑园边那片艾蒿采的？蚕最怕艾味！一闻着就不吃东西了！” 穗岁赶紧拿起一片桑叶闻，果然有淡淡的艾蒿味，想来是早上采桑叶的伙计没注意，采了挨着艾蒿的那些。她赶紧招呼小满把匾里的桑叶全都捡出来，又撒了点干的陈茶叶末在蚕身上去去味，再换了一筐刚从后院桑树上采的、晾好的干净桑叶铺上去。 几个人守在那匾边等了小半个时辰，终于看见有个蚕晃了晃脑袋，一口咬在了新桑叶上，沙沙的声响又响了起来，大家才松了口气。徐婶拍着胸口笑：“可吓死我了，这要是出了问题，今年的杜鹃红布还能不能穿上了。” 闹了这么一出，大家都更仔细了，穗岁索性拿了个小本子，把每天的温度、湿度、喂桑叶的时间都记下来，小满也学着她的样子，拿个炭笔在小木板上画歪歪扭扭的记号，说以后他自己养的时候也照着来。 雨下到傍晚就停了，天擦黑的时候，林承运从江北赶回来了，腰间的平安荷包沾了点泥点，脸上却笑得开怀：“今年的荷叶白桑苗长得特别好，我订了两百株，下个月就送过来，明年咱们家的桑园就能扩一倍，蚕能多养三分之一！”他还带了江北的新茶，给林守业和沈青舟各塞了一包，给姑娘们带了江北的绒花，粉的红的，穗岁和苏三娘一人一朵，插在鬓边正好。 夜里天凉，穗岁放心不下蚕房，披了件外衫去查夜，刚走到蚕房门口，就看见沈青舟也站在那，手里拎着个防风的灯笼，见她来就笑：“我也放心不下，过来看看，刚才看了，都吃得欢着呢。” 两个人没进屋，就站在檐下听着蚕房里传出来的沙沙声，混着刚停的雨珠从屋檐上滴下来的滴答声，像极了她以前在纺织实验室里听过的声响。风一吹，巷子里各家飘出来的饭香混着桑叶的清香味，还有鬓边白茉莉的香，暖得人心里发沉。 沈青舟把手里温着的一个烤红薯递给她，是他刚在自家灶膛里烤的，还热乎着：“刚烤的，甜得很，你垫垫肚子，我听周氏婶子说你今天忙得连晚饭都没吃几口。” 穗岁接过烤红薯，烫得直换手，剥开皮，蜜甜的香气飘出来，她咬了一口，甜得眼睛都弯了。远处巷口传来货郎陈轻轻的拨浪鼓声，他这几日也特意把拨浪鼓的声音放得小，就怕惊了各家的蚕，走街串巷卖的也都是蚕农用的鹅毛、干石灰、陈茶叶，都是应时的东西。 小满也悄悄摸了过来，手里攥着个刘婆婆下午给他的煮鸡蛋，他舍不得吃，要留着明天捎回家给妹妹，见穗岁和沈青舟站在那，挠了挠头就想躲，被穗岁叫住，塞了半块烤红薯，他捧着红薯傻乐，咬了一口，甜得脸都皱成了包子。 蚕房里的沙沙声还在响，林守业算了算日子，还有十来天蚕就该上山结茧了，到时候就能缫丝，就能染新的杜鹃红，就能织新的锦，绸缎市的订单都排到下半年了，沈青舟说工部今年的赏格高，要是织得好，说不定能拿到宫里的订单。 穗岁咬着烤红薯，看着蚕房里透出来的暖黄的灯光，心里软得一塌糊涂。穿来大明快一年了，她以前总觉得，自己懂现代纺织技术，是来这里改变什么的，可现在她才知道，她哪里是来改变什么的，她是被这些热热闹闹的人，被这踏踏实实的日子，给裹在了里头，成了这沙沙的织机声、沙沙的蚕吃桑叶声里，最普通也最踏实的一部分。 风一吹，檐下挂着的几串艾草晃了晃，清香味混着烤红薯的甜香，飘得很远。巷子里各家的灯都亮着，每盏灯下，都有守着蚕房的人，都有对今年收成的盼头，这日子啊，就像蚕宝宝啃桑叶似的，一口一口，踏踏实实，总有一天，能结出最白最厚的茧，织出最红最艳的布。