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第12章：秋蚕上山 洪武十年八月十二，卯时刚过，染织巷的青石板还浸在湿漉漉的晨露里，踩上去凉丝丝的，鞋底沾着细碎的草叶和落桂。巷口的老槐树叶子已经开始微微泛黄，风一吹就滚下几滴晨露，砸在人的脖颈里，激得人打个激灵，困意全消。 林家灶房的灯早亮了，周氏系着蓝布围裙，发间的银顶针在灶火的光里闪着暖亮的光，正往青布包里塞麦饼、卤蛋，还有她前几天刚腌的脆萝卜，瓷罐口塞着油纸，晃一下就飘出咸香的味儿。“去江宁的路不好走，你们多带点吃的，别饿肚子。”她把布包塞给穗岁，指尖触到她冰凉的手背，又回身塞了个手炉过去，“晨露重，揣着暖手，别冻着了。” 林守业已经收拾妥当站在院门口，玄色布衫的袖口沾着点捻金线落的金屑，在晨光里闪着细碎的光，正和王机头说着今年秋茧的成色，指节上的老茧扣着腰上装银子的褡裢，声音里带着点掩不住的期待：“上次张阿公托人带信，说今年用了咱们换的荷叶白桑苗，蚕养得格外好，要是真如他说的那般厚，今年那三百匹宫缎的料子就有着落了。” 王机头“嗯”了一声，右手搭在腰上别着的缫丝刀上，指节因为常年接线弯得有点变形：“只要茧好，我带几个伙计赶工，两个月就能出胚布，再配上锦娘改的喜上梅梢花本，保准宫里挑不出毛病。” 小满背着个竹筐蹦蹦跳跳地从西屋出来，脸上还沾着点没洗干净的靛蓝印子，手里攥着个布口袋，看见穗岁就举起来晃：“姐，我带了个布口袋，路上要是遇见野枣，我摘点带回来给我妹吃，她上次说想吃甜枣。” 林承文也从屋里出来，青布衫的袖口磨得发毛，肩上挎着书袋，要去府学上课，看见他们要走，连忙跑过来拽住穗岁的袖子：“姐，你回来的时候给我带个江宁的泥哨行不行？上次同窗有个老虎哨，吹着可响了。”他顿了顿，又从书袋里摸出个纸包塞给穗岁，“这是我昨天晚上抄的养蚕口诀，你路上没事可以看，我问了府学里家在乡下的同窗，他们说秋蚕怕冷，棚子里要多铺点干草。” 穗岁笑着揉了揉他的头，把纸包揣进怀里：“忘不了你的泥哨，好好上课，等我回来检查你默写的《大学》。” 晨雾还没完全散，出了城往江宁去的乡路两边，稻子已经黄了梢，风一吹就翻起金浪，混着路边野菊的香和桑叶的清甜味儿，吸一口都觉得肺里舒服。穗岁的布鞋沾了草叶上的露，鞋尖湿了一片，凉丝丝的，她走在田埂上，看见路边的桑田叶子油绿，忍不住伸手摸了摸，叶片厚得能攥出汁来，是上好的荷叶白桑。 走了快两个时辰才到张阿公的村子，远远就看见村口站着个穿粗布短打的老汉，裤脚挽到膝盖，沾着桑树叶的绿汁，缺了两颗门牙，看见他们就挥着手喊：“林掌柜！你们可算来了！我昨天还跟老婆子念叨，说你们今天该到了！” 正是养了几十年蚕的张阿公，他领着几个人往家里走，院里铺着竹匾晒着桑叶，绿得晃眼，角落的土灶上坐着铁锅，正煮着蚕茧，飘出淡淡的腥甜味儿。“你们先歇会，喝口茶，我带你们去看蚕棚。”张阿公端来粗瓷碗，泡的是野菊花茶，凉丝丝的祛暑。 蚕棚搭在屋后的空地上，盖着干草和油纸，一掀帘子，暖烘烘的气就扑了过来，混着桑叶的清香味。棚子里堆着十几座稻草扎的“蚕山”，上面密密麻麻铺满了白茧，像落了一层厚雪，阳光从油纸缝里漏下来，照得茧子泛着半透明的玉色。 小满眼睛一下子就亮了，蹲在蚕山边上，指尖轻轻碰了碰最上面的一颗茧，硬实得很，他刚要再摸，就被张阿公笑着拦住：“小娃轻点儿，别碰坏了里面的蛹，明年还要留种呢。” 王机头蹲下来，捏起一颗茧对着光照了照，又用指尖捏了捏，茧壳硬得硌手，他眯着眼捻了捻，声音里带着惊喜：“这茧好！比去年的厚了快一层，缫出来的丝匀，能织最细的雨过天青罗，去年收的茧都没这么好的成色。” “那是！”张阿公笑得嘴都合不拢，缺牙的地方漏着风，指着边上的桑田说，“今年用了你家锦娘换的荷叶白桑苗，叶子肥，蚕吃了没病，你看这茧，个个都匀实，我昨儿试缫了一斤，比去年多了二两丝呢！今年洪武爷免了江南三成桑税，我家五亩桑田，今年能多赚二两银子，开春就能给我家小丫头扯件新布衫了！” 穗岁蹲在蚕棚的角落，看见那里堆着小半筐被虫咬过的破茧，有的已经漏了洞，往常这些茧都只能扔了，缫不出整丝，她摸了摸，茧壳还是厚实的，心里一动：“张阿公，这些破茧你打算怎么处理？” “还能怎么处理？扔了呗。”张阿公摆了摆手，“缫不出整丝，留着占地方。” “别扔啊。”穗岁笑着说，“这些茧我按好茧的半价收，回去撕成丝绵，做棉袄棉裤比棉花还暖，冬天给巷里的孤老们做件丝绵袄，刚好。” 张阿公愣了一下，随即乐得拍大腿：“哎哟锦娘，你可真是心善！这些东西我本来要烧了的，你要是要，我全给你装上，还给什么钱啊，你上次给的桑苗，我都没谢你呢。” “一码归一码。”林守业捋着胡子笑，“这也是你辛辛苦苦养的，该给的钱得给，你要是不收，我们可不收这些茧了。” 正说着，门口跑进来个穿打补丁布衫的小丫头，梳着羊角辫，手里攥着几个红通通的枣，看见小满，怯生生地递过去：“给你吃，我刚摘的，甜。” 小满脸一下子红到了耳尖，挠着头接了枣，塞了两个进兜里：“我……我留两个给我妹，她也爱吃甜的。”小丫头“噗嗤”一声笑了，又塞给他好几个，两个人蹲在门口啃枣，小丫头给小满看她编的草蚂蚱，两个人头挨着头，说的悄悄话飘过来，都是孩子家的碎碎念。 中午就在张阿公家吃的饭，糙米饭，炖的粉糯的南瓜，清炒的桑叶芽，还有蒸的咸蛋，油都浸到了蛋白里，咬一口咸香。饭桌上张阿公不停地给他们夹菜，说今年的日子比往年好过太多，前元的时候，桑税重得要命，养一年蚕，连饭都吃不上，现在不仅税轻，还有人给桑苗，真的是赶上好时候了。 吃完饭往回走的时候，张阿公给他们装了半袋刚摘的红枣，还有一筐老南瓜，说都是家里种的，甜得很，那半筐破茧也给他们装在了竹筐里，小满扛着竹筐，乐得嘴都合不拢，一路走一路哼着乡下的小调，枣子在布口袋里晃得哗啦响。 夕阳快落山的时候才到染织巷，巷口的老槐树下，沈青舟正站在那里等，手里拎着个油纸包，青布衫的袖口沾着点墨渍，看见他们过来，连忙迎上去：“你们可回来了，我娘今天炖了萝卜牛腩，让我给你们送一碗，还有我早上买的芝麻烧饼，还热着呢。”他伸手接过小满扛着的竹筐，指尖碰到筐沿，凉得他缩了一下，“这是什么？这么沉。” “是破茧，我姐说回去做丝绵。”小满啃着枣，含糊不清地说，“我姐说做出来的丝绵袄比棉花还暖，等做好了给你也送一件！” 沈青舟愣了一下，耳尖一下子红了，转头看向穗岁，刚好看见她鬓边的木槿花掉了半片，粉嫩嫩的落在肩头上，他想说什么，又咽了回去，只伸手把肩上的花瓣摘下来，挠了挠头：“我……我上次在工部作坊看见有剩的棉花，回头我给你拿过来，混在丝绵里更软和。” 穗岁接过他递的芝麻烧饼，还是热的，咬一口，芝麻香混着麦香，刚好饿了，她笑得眼睛弯成了月牙：“那谢谢沈大哥了，等丝绵做好了，我给你做个丝绵护腕，你平时画图写字，冬天冻手。” 沈青舟“哎”了一声，扛着竹筐跟在她身后，脸一直红到了脖子根，连路都差点踩错了，惹得小满在后面偷偷笑。 回到家，周氏已经烧好了热水，给他们兑了温的洗脸水，林承文早就从府学回来了，看见穗岁就扑过来：“姐，我的泥哨呢？” 穗岁笑着从袖袋里摸出个陶制的老虎哨，递给他，一吹就发出“呜呜”的响，林承文乐得不行，拿着就跑出去跟巷里的小孩显摆，没一会儿就传来一群孩子吹哨的声音，闹哄哄的。 堂屋的灯点起来了，一家人围着桌子坐，林守业把收来的茧样摆出来，白花花的摊在桌子上，王机头捏起一个，对着灯照了又照，笑得皱纹都舒展开了：“有这料子，今年那三百匹宫缎，保准让宫里挑不出半分毛病，咱们林记的招牌，以后就能打出去了。” 周氏端来煮好的红枣汤，放了红糖，甜丝丝的，冒着热气，她给每个人都盛了一碗，递到穗岁手里的时候，摸了摸她冻得冰凉的脸：“跑了一天，累坏了吧，快喝点热的暖暖。” 小满蹲在门槛上，把兜里的枣都掏出来，数了数，一共十二个，他小心翼翼地用布包好，放在枕头底下：“等明天我回家，给我妹带回去，她肯定高兴。” 窗外的月亮升起来了，银辉洒在院子里，上次蚕市换的桑树苗已经抽了新叶，风一吹，沙沙地响，远处偶尔传来几声织机的“咔嗒”声，混着巷口货郎陈收摊的拨浪鼓声，暖融融的。 穗岁喝着红枣汤，甜意从舌尖一直暖到心里，她看着桌子上白花花的茧，看着父亲笑得舒展的眉头，看着母亲发间闪着光的银顶针，看着蹲在门槛上数枣的小满，忽然觉得，这日子真的就像这秋蚕结的茧，看着普普通通的，只要耐心等，细心缫，就能抽出亮晶晶的丝，织出最好的锦。 灶上的水开了，冒着白汽，风从窗缝里吹进来，带着桂花香，飘得满屋子都是。林守业端起红枣汤，对着王机头举了举：“等这批丝缫出来，咱们就开工，今年啊，咱们好好干，让巷里的老老小小，都能过个暖和的冬。” 穗岁望向窗外，金陵城的灯火在远处亮着，像撒了一地的星子，她知道，属于她的，属于这个大明的，最安稳的好日子，才刚刚开始呢。