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第40章：盐铁之争 承平二十一年五月的风已经带了暑气，东宫书房的冰盆里浮着细碎的冰晶，也压不住苏清凰眉峰的冷意。她手里捏着青鸾刚递上来的盐价调查簿，指尖把薄纸捏得发皱：“京郊的官盐已经卖到二十文一斤了？还掺了三成的沙土？” “不止呢。”青鸾蹲在地上揉脚，为了查这盐价，她跑了京城二十三家盐铺、周边三个县的集市，鞋底都磨破了个洞，“偏远一点的县，私盐都卖到三十文一斤了，普通庄户人家一个月满打满算也就两百文的收入，光吃盐就要去掉十分之一，好多人家半年都舍不得买一次盐，我去顺义县的时候，见了好多个大脖子的村民，还有不少孩子长到七八岁还站不稳，都是长期缺碘……哦不对，是缺盐里的那点东西闹的。” 她刚说完，书房门就被推开，萧明宸刚从太和殿议事回来，玄色的朝服上还沾着外头的热气，脸色比苏清凰还难看：“户部刚递了奏报，去年一年的盐税亏空三百万两，只有前年的四成。五大世家垄断了盐铁渠道，官盐掺假卖高价，私盐走他们的漕运到处流，国库收不上钱，百姓吃不起盐，他们倒赚得盆满钵满。” 苏清凰把调查簿往案上一放，眼里亮得淬了冰：“刚好，天花的事刚了，我正愁找不到由头动他们的蛋糕。盐铁是百姓刚需，攥在世家手里永远是个祸根，这次必须把盐铁的经营权收回来。” 第二日太和殿议事，萧明宸刚提了要改革盐铁专卖制度的话头，底下瞬间就炸了锅。之前还主动支持女子医学堂的周太傅，第一个站出来反对，他是范阳卢氏的姻亲，家族里大半收入都来自盐利，此刻拿着笏板的手都在抖：“太子殿下三思啊！盐铁专卖是太祖定下的祖制，交由几大世家承办沿用了近百年，贸然改动必然动摇国本！太子妃一介女流，不懂商贾之利，怎能随意掺和朝廷命脉之事！” “周太傅这话我就听不懂了。”苏清凰从珠帘后走出来，一身浅紫色的朝服衬得她面容冷厉，“太祖当年定下盐铁官营，是为了平抑盐价，让百姓吃得起盐，可不是为了让世家把盐当金子卖，赚得盆满钵满，让国库亏空、百姓吃不起盐的。” 她抬手示意青鸾把东西拿上来，两个小太监抬着一个箩筐走进来，筐里摆着三袋盐：“这一袋是世家卖的官盐，二十文一斤，掺了三成沙土，这一袋是他们卖的私盐，三十文一斤，看着干净，实际是从海边私晒的粗盐，含有毒的杂质，吃多了会死人。这第三袋，是我让人用新的晒盐法做的精盐，成本只有五文钱一斤，干净无沙，吃着安全。” 她顿了顿，看向满朝脸色各异的官员，声音掷地有声：“我昨天去顺义县，见了个七十岁的老农，全家六口人，一年只舍得买两斤盐，炒菜的时候用线拴着盐块在锅里晃三下就捞出来，他的三个孙子，两个都因为长期缺盐得了软骨病，站都站不起来。周太傅刚才说改盐制是动摇国本，那我问你，百姓吃不起盐，活不下去，难道就不是动摇国本？” 她话音刚落，殿外就传来哭声，几个穿着粗布衣裳的百姓被带了进来，为首的老妇人脖子肿得像个大南瓜，身边的两个小孩面黄肌瘦，腿软得站不住，都是长期缺碘导致的病症。守旧派的官员们看着这场景，一时都哑了火。 可五大世家的人哪里肯放下到嘴的肥肉，当天下午，清河崔氏、范阳卢氏等五大族就联合递了联名书，说若是朝廷执意改盐制，他们名下所有的盐场、铁矿就全部停工，所有在朝为官的族亲全部辞官。紧接着，京城就传出了谣言，说太子妃搞的新盐是用妖法做的，吃了会断子绝孙，还有人雇了地痞流氓在盐铺门口闹事，当场打死了一个要买新盐的老汉。 消息传到东宫的时候，萧明宸气得把案上的砚台都砸了：“这帮蠹虫，为了钱简直是无法无天！我现在就下旨，把挑事的人全部抓起来，盐制必须改！” “别冲动。”苏清凰按住他的手，“现在刚打完仗，国库空虚，地方上的官员大半都和世家有牵扯，要是真逼得他们鱼死网破，吃亏的还是百姓。硬刚不行，我们换个法子。” 她凑到萧明宸耳边，把自己的计划说了一遍，萧明宸原本紧绷的脸色渐渐放松，眼睛越来越亮：“这法子好！亏你想得出来！” 第二日，朝廷就下了旨意，说盐制改革“暂缓商议”，世家的人弹冠相庆，都觉得是自己逼宫赢了，还特意派人给东宫送了“厚礼”，明着是庆贺，实则是挑衅。 可他们没高兴半个月，京城街头突然多了一家“皇家商会”的盐铺，卖的精盐干干净净，一斤只卖十文钱，比世家的私盐还便宜一半，而且铺子里还有太医院的医官现场验盐，证明吃了绝对无害。 百姓本来就被世家的高价盐坑苦了，一开始还有点怕，见有几个胆大的买了吃了没事，立刻蜂拥而至，每天盐铺开门不到半个时辰，盐就被抢光了。不到十天，皇家商会的盐铺就开到了周边所有的府县，林晚晴带着漕帮的船队日夜不停地从海边运盐，价格永远比世家的盐低三成，质量还好上几倍，世家的盐根本卖不出去，只能堆在仓库里发霉。 原来苏清凰根本没打算走官营的路子，她用萧明宸的私产当启动资金，在东海边上租了几千亩盐田，雇了当地的盐户用她改良的现代晒盐法晒盐，成本只有原来的十分之一，再用漕帮的船队直接运到各地售卖，完全绕开了世家把控的盐道，连税都直接交给国库，半毛钱都不经过世家的手。 五大世家的人急得跳脚，先是跟着降价，从二十文降到八文，最后降到五文，可他们的盐成本本来就高，卖五文就是纯亏，而且他们的盐掺了沙子，百姓就算贪便宜，也宁愿多花两文买皇家商会的干净盐。不到一个月，五大世家就亏了上百万两，家族里的长辈天天拍桌子骂娘。 这天深夜，苏清凰刚哄睡了两个孩子，青鸾就急急忙忙跑了进来，脸上还沾着汗：“娘娘，不好了！东海的盐场遭人放火了！烧了三亩盐田，还好守盐场的兵发现得早，没烧到仓库！” 她话音刚落，萧明瑾就从外面走了进来，一身的铁甲还带着夜里的寒气，手里拎着一个被打得鼻青脸肿的黑衣人，“哐当”一声扔在地上：“嫂子放心，放火的人都被我抓住了，一共十七个，审了一夜，全招了。” 他把一份供词递到苏清凰和萧明宸面前，眼里带着杀意：“是瑞王萧明煜的人。他根本没在就藩路上遇匪，而是躲在东海的流求岛上，招了两万多海盗，私铸了兵器龙袍，还和五大世家有约，等他烧了盐场断了我们的财源，就带兵从海路打过来，打进京城就给五大世家裂土封王。刚才在刺客身上搜出了瑞王的令牌，还有和五大世家的密信。” 苏清凰低头看着供词，指尖在“流求岛”三个字上敲了敲，冷笑一声：“我就说他怎么消声觅迹了这么久，原来是躲在海岛上当土皇帝。当年他贪墨军饷、炸堤害民的账还没算，现在居然还敢回来送死。” 萧明宸把供词往案上一扔，看向萧明瑾，声音冷得像冰：“给你三万水师，半个月之内，能不能把流求岛打下来，把萧明煜活着带回来？” “能！”萧明瑾单膝跪地，铠甲相撞发出清脆的声响，“臣要是拿不下流求岛，提头来见！” “不用你提头。”苏清凰递给他一卷海图，还有一个单筒的望远镜，“这是我画的流求岛近海海图，还有新做的望远镜，能看清十里外的动静，我再给你配五百枚改良的火药弹，还有林晚晴的漕帮船队给你当向导，打个流求岛，绰绰有余。” 萧明瑾接过东西，眼底亮得惊人，对着苏清凰抱了抱拳，转身大步走了出去。 书房里剩下帝后两人，萧明宸走到苏清凰身边，伸手把她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，声音带着点后怕：“刚才我吓死了，还以为盐场烧光了，你这几个月的心血都白费了。” “哪有那么容易。”苏清凰靠在他怀里，抬头看着窗外的月光，嘴角带着笑，“我早猜到他们狗急了会跳墙，提前让九弟派了兵守着盐场，就等着他们送上门呢。” 萧明宸低笑出声，握着她的手，指尖温暖有力。窗外的月光洒进来，落在案上的海图上，流求岛的位置被朱笔圈了个红圈，像一团燃烧的火。 他们都知道，压在朝堂上三年的那块大石头，终于要被搬开了。等收拾了萧明煜，这大周朝的天，就该真正亮了。